可惜他不是。
他没有资格让别人做出选择。
王重楼没有说话，只是点了点头。
师妹大婚，他是一定要去的。武当掌门亲临，是为她撑场面，也是向天下人昭告：符华背后，有整个武当。
她不是无根的浮萍，不是任人摆布的棋子，她是从武当山走出去的人。
洪洗象本打算留在山上。
他这些年极少下山，倒不是不能，是不愿。
山下的红尘太喧闹，因果太缠人，他只想守着青牛、话本、莲花峰顶那一角云海，等他那位穿红衣的人。
可他随后收到了另一封信。
信封更素净，是月白底子，没有烫金，没有纹饰，只有封口处一枚极淡的小印——篆书“长乐”二字。
信纸更薄，墨迹更淡，软软一张，像托不住那寥寥一行字的重量。
武当一别，山高水长。
没有落款。
不需要落款。
洪洗象捏着那张薄薄的信笺，在窗边站了很久。窗外那株老梅，今冬还没开花，枝桠光秃秃地伸向灰白的天。
他将信折好，收入贴身的衣襟里，贴着心口的位置。
然后他转过身，轻声说：
“我也去吧。”
小东西则纯粹是为了另一桩念想——她听闻太安城外的那座旧战场遗址，留有当年南唐无名剑客的崖刻。
二十载风霜雨雪，那道剑痕依然未散，剑意依然未消，每逢月圆之夜，还会有剑气冲霄而起，惊破十里云海。
她想去看看。
“十七岁金刚境，确实该出门走走。”王小屏难得夸了她一句。
顿了顿，他又道：“多看看，多学学。剑意刀意这东西，关在山里是悟不出来的。”
小东西难得没有顶嘴，只是用力点了点头。
于是只剩周易。
观月崖。
夜风清冷，那株老树的枝杈空空荡荡。往年这时候，枝头还会挂着几片不肯落的黄叶，今年不知是风太烈，还是有人在摘，竟一片也不剩了。
洪洗象倒骑青牛，慢悠悠晃到崖边。
他从袖中抽出那封请柬，展开，面向树杈上那道玄衣身影。
月色下，请柬上的字迹清晰可见。
武当符华，谨以薄酒，候君一见。
洪洗象也不催，只是将请柬举着，像举着一面旗。
半晌，树枝上的人影动了动。
周易瞥了他一眼。
那目光仍是素日的冷淡，淡漠如井，静水无波——可洪洗象修道数百年，观人观心，他最擅长的，就是在无波的水面下，看见那些暗涌的、不肯示人的、正拼命往下压的潮。
他从中读出几分……恼羞成怒。
“需要带礼物？”周易问。
洪洗象有些失望地叹了口气。
他还以为能看见这位爷更多的失态，还以爲能在那口千年古井里，看见今夜有月坠落。
结果就这？
就这？
“山上替你备了一份，”他慢悠悠收起请柬，折好，纳入袖中，“紫檀木匣，内有一对白玉如意，并蒂莲纹，是师兄亲自挑的款式。”
他顿了顿，抬眼望向树杈上的人影，声音轻得像在自言自语：
“但若真心祝福……想来还是自己准备为好。”
周易没有说话。
他的手指，不知何时已探入怀中。
那动作很轻，很慢，像怕惊破什么，又像只是在确认——确认那件东西还在，还在那里，还在他贴身的衣襟里，隔着二十载光阴，隔着无数个晨昏。
那是符华当年送他的《养气经》。如今被他改良，将要被当做礼物送出去。
二十年来，他在这世间身无长物。
刀是捡的，剑是捡的，酒是买的，住是蹭的，连这条命都是捡来的，多活一日都像多偷一日。
唯有这本书，他一直留着。
从南唐到离阳，从北莽到武当，从那个破败的小庙到这株老树的枝头，二十载漂泊，只有它，始终贴在他的心口，从未离身。
书页已经泛黄了。
边缘起了毛边，靛青的封皮褪成灰蓝，有些页角被他的指腹摩挲得薄如蝉翼，透着光，能看见背面墨迹的倒影。
他不知道她当年为什么要送他这本书。
他也不知道自己为什么要留到现在。
他只知道，此刻他摸到它，就像摸到了这二十年。
“……我与你们一道去。”
他的声音很轻，像是不经意说出口，又像已在心里说过很多遍。
洪洗象没再多言。
他只是点了点头，然后轻轻一磕牛腹。
青牛慢悠悠转身，四蹄踏碎满地月光。
蹄印落在霜白的石阶上，一个，两个，三个，深深浅浅，像一枚枚来不及盖下的印章。
夜风拂过，将他的道袍下摆吹起一角。
身后传来一声极轻的、几不可闻的叹息。
——或者只是风。
洪洗象没有回头。
周易独自坐在那株老树上，看着手中这本一直陪他现在的养气经。
“太安城……”
他喃喃重复着那个地名。
声音很轻，像一枚石子，投入二十年光阴的深潭。
没有回响。
只有涟漪，一圈，一圈，无声荡开。
太安城。
对大楚权贵——尤其是宗室皇亲而言，“曹长卿”三字，是恩，亦是仇；是遮天大树，亦是眼中之钉。
恩在社稷。
若无此人，何来今日大楚一统天下、睥睨八方的鼎盛气象？
二十年前那场灭国之战，旧楚溃败如沙塔倾颓，是这位年轻儒生以一己之力扶住将倾之厦，在北莽铁骑与离阳虎狼之间斡旋求生，将残山剩水一寸一寸夺回，将亡国奴的耻辱一道一道洗刷。
太安城能成为天下瞩目的都城，而非荒草萋萋的亡国旧都，全赖此人呕心沥血二十载。
这恩太重，重到无人能当面否认，重到连皇帝见他也需称一声“先生”。
仇，却在身家。
曹长卿不是那种温润如玉、知进退的儒臣。
他太孤傲，太干净，太不知收敛。
朝堂之上，他敢当着文武百官的面，驳斥亲王“此议误国”。
军中议事，他敢将贻误战机的宗室嫡系，就地正法于阵前——血溅帅旗，尸悬辕门，无一人敢拦。
那是先帝的亲侄。
皇帝的堂兄。
但这怪不得他，只有经历过绝望的人，才会明白机会有多么难得！
只有不惜一切的抓住。
旧楚覆亡前夕的那些年，曹长卿随军流亡，亲眼见过太多：权贵在后方醉生梦死，前线将士饿死冻死；皇亲国戚忙着变卖家产、安排后路，无人过问城头染血的残旗。
那些画面刻在他眼底，成了此生的刺，拔不出，也磨不平。
于是大楚中兴二十载，曹长卿铁腕削权，锐意改革。
宗室的封地被削了一批，勋贵的俸禄被裁了一批，贪墨的官员被他杀了——真正杀了，抄家、问斩、悬首城门——又一批。
大楚的国力在这血雨腥风中节节攀升，而权贵们的恨意，也在这二十年里生根发芽，长成一片密不透风的荆棘林。
如今，天下已定，大楚鼎盛如烈火烹油。
狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。
——他早该死了。
可他是陆地神仙，寿元绵长。
他不死，那些被他夺走的利益就永远回不来；他不死，那些因他丧父丧兄的宗室就永远抬不起头；他不死，朝堂之上就永远悬着那柄名为“曹相”的利剑，不知何时会再次落下。
然而杀他，需要理由。
一个足够高明、无可辩驳的理由。
当今皇帝是个软性子。
守成有余，雄略不足——但这不意味他是傻子。
他不会无缘无故应允宗亲诛杀社稷功臣，那会寒了天下士人之心，也会在史书上留下洗不去的污名。
于是，需要一场离间。
不必当场见血，只需在君臣之间划一道口子，日复一日，年复一年，让猜忌像蚁穴一样从内部蛀空那棵大树。
慢性死亡，也是一种死亡。
这个计划，宗室已筹备了很久。
棋子是现成的。
二十年前阵前伏诛的那位亲王，留下一个年幼的独子。
当年宗人府念其稚子无辜，只削了亲王爵，降为郡王，困守一隅，苟活至今。
这孩子——如今已不是孩子了——二十年来唯一的心事，便是复仇。
他无时无刻不在等，等一个机会，等一把刀，等一句“你可以动手了”。
今夜，那机会来了。
密函送至府中，他读了，焚了，然后笑了。
那笑声从低沉的、压抑的气音开始，渐渐放大，最后变成毫不掩饰的、近乎癫狂的大笑。
他笑得弯下腰，笑得眼角渗出泪光，笑得侍立门外的亲随心惊胆战、面面相觑。
二十年的恨，二十年的画地为牢，终于有了出口。
“死前……”
姜渡止住笑，将指尖残留的最后一片纸灰捻散。
月光从窗棂斜入，落在他苍白瘦削的面容上，将那张因长年郁愤而略显阴鸷的脸，镀上一层病态的酡红。
他的声音轻得像在品评今夜月色。
“还能玩一玩曹长卿的老婆。”
顿了顿，唇角的弧度缓缓扬起。
那笑意从唇角攀上眼角，一路蔓延至眉梢——却没能抵达眼底。
眼底只有一片冰冷的、燃烧殆尽的灰烬。
“胭脂榜第二。”
“这辈子，值了。”
窗外月华如霜，照着空寂无人的郡王府。
偌大的庭院，只听得见夜风穿过枯枝的呜咽，以及那被压抑了二十年的恨意，终于破土而出的、细不可闻的碎裂声。
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