华灯初上。
下了值的陆北顾与沈括从马车上面下来，抬头便见一座气派的门楼，檐角悬挂着明亮的灯笼，映照出“玉澜汤”三个大字。
“便是此处了。”沈括对陆北顾说道。
踏入厅堂，暖意夹杂着湿润的水汽扑面而来，与外面的秋凉形成鲜明对比。
一名身着整洁短褐的堂倌眼明手快，见二人气度不凡，立刻堆起热情的笑容迎上前来。
“二位官人可是头次光临？本店有大小汤池十余处......”堂倌一边引路，一边殷勤介绍。
沈括打断他，直接道：“带我们去单间雅池。”
穿过走廊，陆北顾饶有兴致地打量着四周以竹、石装饰的雅致环境。
堂倌在一扇虚掩的槅扇门前停下，躬身推开：“二位官人请，这便是雅池‘漱石间’，一应物件都已备齐，若有需要，拉动池边绳即可，会响铃，小的就在外头候着。”
二人步入门内，顿觉豁然开朗。
室内宽敞，地面铺着打磨光滑的青色卵石，墙壁以原色竹木拼接，透着自然的暖意。
居中一口以白石砌成的方池最为醒目，池壁雕着简单的纹饰，池水蒸腾着袅袅白雾，水面上还漂浮着新鲜的花瓣。
池边设有一套酸枝木矮榻与茶几，榻上铺着软垫，几上摆放着茶具和时令鲜果。
角落则是两座香炉，正静静吐着香，营造出宁谧的氛围。
解衣，陆北顾向后抻了抻胳膊，只感觉连日伏案积累的疲惫似乎都凝结在肩颈的僵硬之中，他伸手试了试水温，略烫却正合解乏，便缓缓沉入池中。
温热的水流瞬间包裹住全身，每一个毛孔都舒张开来，他不由得发出一声极轻的喟叹，将头后仰，靠在微凉的池壁上，闭上了眼睛。
而当整个世界里只有声音而没有画面的时候，陆北顾似乎都能听到池水轻漾的汩汩声，他的呼吸逐渐变得绵长，白日里纷繁的政务和朝堂上的争斗似乎都渐渐离他远去。
然而，即便在此刻，他感官的末梢仍留意着周围的动静......隔壁隐约的琵琶声、远处模糊的笑语，都如同背景音，依旧让他本能地感到紧张。
“有乐师，要不要唤两名来？”沈括往自己身上撩水，嘿嘿笑着说道。
陆北顾闻言，眼皮都未抬，只懒懒道：“你这厮，才泡了半刻不到便不安分。”
“哎。”
沈括凑近些，压低声音笑道：“我听说这玉澜汤的女乐师可是一绝，不仅精通音律，更善解人意，你我连日案牍劳形，听支小曲解解乏，岂不风雅？”
说着，他便欲伸手去扯池边的铃绳。
“莫要胡闹。”
水波微动，陆北顾抬手按住他腕子。
沈括悻悻缩回手，嘟囔道：“不过是听曲罢了。”
大宋律令，是禁止官员狎妓的，也就是不得去公开的风月场所令女妓私侍枕席，而诸如“乐师”“舞姬”这种则属于模糊地带，不查就没事，查了就是罪名。
“今日计相开会才叮嘱我等都得谨言慎行，刘保衡的案子余波未平，吕溱案又闹得满城风雨......这时候你我若被人撞见在浴堂召女乐，明日包希仁的札子就能直接递到御前！你我这身官袍还要不要了？”
沈括闻言，顿时泄了气，瘫回池中哀叹道：“早知京城这般拘束，还不如在外做个闲散小官自在！”
这时，他忽又想起什么，挤眉弄眼道：“对了，我听闻欧阳公府上宴饮时歌舞不绝，怎不见御史台参他？”
“人家那是家妓。”
相比于风月场所的女妓，家妓是不受限制的，高官显贵和富商大贾都会在自己家里豢养家妓，以彰显自己的身份、地位和财富，这些家妓不仅会在宴会上陪侍，甚至还会被主人赠与客人。
恰此时，隔壁传来琵琶轮指，如珠落玉盘。
沈括伸着脖子听了片刻，终究还是讪讪坐回水中，抓过浮在池面的木瓢舀水浇头，闷声道：“罢罢罢！今日便学柳下惠吧！”
陆北顾捡起自己这边的木瓢，模仿投石机，小臂折向大臂，然后用力将其扔到了沈括面前。
“你说，我路上与你所言的这配重式投石机，到底要不要制造出来？”
“我觉得弊远大于利。”
沈括把木瓢又扔了回来：“这东西听你说了原理，我便晓得是怎么回事，从技术上来讲，其实就是一层窗户纸的事，制造起来根本就不难，威力和稳定性却比砲车强了许多......可这也意味着，若是我军制造出来，在战场上被夏、辽两军缴获，那敌人也能很快仿制出来，你能保证永远不被缴获吗？一旦这种情况出现，那我军在边境上的所有夯土堡寨可就危险了。”
“嗯。”陆北顾也同意这个说法，“那还是改进火药吧，火药被缴获也没事，而且更能保证安全，毕竟掌握制造工艺的工匠是不上战场的，不同工匠又只掌握不同环节的一部分工艺，基本上不可能被同时策反并千里潜逃到敌国。”
“正是此理。”
沈括懒洋洋地靠在池中，说道：“只要能把你说的这个‘黑火药’的配方试出来，制造工艺尽量完善，那天下也就不存在什么坚城了，炸城不比用配重式投石机苦哈哈地砸城轻松得多吗？”
“炸城归炸城，仗也是要用人来打的。”
陆北顾叹了口气，诚实地说道：“说句实在话，围兰州那次真把我围怕了，也就是夏国中了计，没料到我们还有火药炸城这种手段，还想着过了春耕再派大军解围......可以后便没这种机会了，不管围哪个城，其实要是野战兵力不足、战力不够，都难打得很。”
“我听说殿中侍御史吕诲刚刚上疏，说陕西四路所管辖的归附蕃部不下十几万人，而宝元年间对夏用兵以来损失十分之五六，兵籍于是废弛不修，现在似是打算令陕西四路沿边招讨使庞籍庞相公，去选派官员搜求蕃部中未附籍的增入旧兵籍，然后对其首领予迁补官职，而且族户大的还要增加闲田平均分配，你说这些措施有用吗？”
“这些番部，无论是归附的，还是在横山一线的，都是墙头草。”
陆北顾说道：“无非就是哪边势力强、哪边给的多，就倒向谁，所以才会发生胡守中叛逃的事情。”
胡守中，是保安军的蕃将，他带着少数亲信叛逃去了夏国。
庞籍闻讯直接派大股精锐骑兵越境，在付出了相当代价后，硬给胡守中等人抓了回来，然后统统处死，以震慑番部。
“我听说胡守中死的挺惨，被五马分尸了。”
“庞相公一向执法严厉，从前军中有将士触犯军法，庞相公都是以断肢、斩首、车裂等手段处置的。”
“武夫畏威而不畏德，这也是没办法的事情。”
其实这种事情，陆北顾都懒得说了，不亲身经历不知道，大宋的这些贼配军到底有多烂。
这么说吧，上百万宋军里面，十分之九都是扶不上墙的烂泥，入伍前就是混迹市井的青皮无赖亦或是啸聚山林的盗匪之流。
至于剩下的十分之一精锐，譬如西军，能打倒是确实能打，但风气也更加恶劣，说一声“骄兵悍将”绝对不过分，执法手段不够酷烈，根本就镇不住。
对于他们来讲，临阵敢战、能战，就算非常对得起官家发的兵饷了，至于打砸抢烧、奸淫掳掠的之类的事情，那都是他们认为理所应当的事情。
当然了，如果把视角扩展开，其实也不仅仅是宋军如此，这个时代所有军队都是如此，夏军、辽军，远比宋军更加野蛮。
而因着五代十国遍地小程昱的恐怖景象，在立国之初就矫枉过正的宋军，虽然战斗力普遍比夏军、辽军要低，但竟然能以稀烂的军纪，排到诸国军队里的军纪第一名。
不得不说，这是一个比烂的时代。
热气氤氲中，两人又泡了一炷香的功夫，直到皮肤微微发皱才出来，随后换上了浴堂提供的中衣，开始躺着吃水果......凤栖梨、温柑、河阴石榴，还有一碟水灵灵的太原葡萄。
沈括歪倒在榻上，拈起颗葡萄丢进嘴里，一边吐着葡萄籽，一边歪头打量陆北顾。
他忽然“咦”了一声，凑近了些：“子衡，你且别动。”
陆北顾闻言一怔，掰石榴的手依言停住。
“你这白头发，我估摸着得有二十来根了。”
“在熙河时戎马倥偬、案牍劳形，难免的。”
沈括却像是发现了什么有趣的事情，眼中闪着跃跃欲试的光：“看着实在碍眼，我手痒得很，替你拔了如何？长痛不如短痛，拔了清爽。”
“不拔。”
陆北顾想也不想便拒绝。
“怎地？”沈括挑眉，带着几分戏谑，“莫非你也信那‘拔一根长十根’的说法？”