自河州启程，陆北顾一行人马先向东南走山路抵达熙州，随后溯洮水河谷南下。
时值暮春，河谷两岸山色由枯黄渐次转为青翠，融雪汇成的溪流潺潺注入洮水，水势较冬日丰沛了许多，撞击着河床中的卵石，发出清越之声。
道路虽经整修，仍不免崎岖，车马行进颇为缓慢。
而两侧山岭虽无中原名岳的奇秀，却自有一种雄浑苍凉的气魄，山脊线条硬朗，裸露的岩壁在春日阳光下泛着赭红色的光。
向上望去，还能偶见高处未消的残雪，如白银镶嵌于青黛之间，与天际流云相映。
不久后，他们便抵达了祁山堡，此地已是秦岭西端余脉，地势陡然抬升，山道愈发险峻。
在祁山堡外的诸葛武侯营垒遗址处，陆北顾等人稍作休整。
他在黄石的陪同下，登上一处高坡，极目而望，但见群山如海，层峦叠嶂，来时路隐没于苍茫云树之中。
此地乃川陇锁钥，自古为兵家必争，念及历史，他心中不免生出几分沧桑之感。
继续南行，进入祁山道。
此道蜿蜒于西秦岭腹地，是连接陇西与汉中的要径，道路多在峡谷中穿行，两侧峭壁如削，林木蓊郁遮天蔽日，而谷底则是河流湍急，水声轰鸣。
队伍沿前人开凿的栈道小心翼翼前行，有些地段栈道朽坏，需下马徒步，牵挽而过。
越往南，地势渐低，气候亦显湿润，翻过一道山梁，眼前豁然开朗，东面青绿色的汉中盆地展现在眼前，但见田畴平旷，阡陌纵横，渠水如带，环绕着星罗棋布的村庄。
进了汉中，沿途皆是稻苗初插，碧绿如茵，与远处绵延的浅山构成恬静的田园风光，与刚刚走过的祁山峻岭相比，此地俨然是另一番天地。
在汉中略作停留，补充给养后，便开始入蜀，景致又变。
蜀道开凿于悬崖绝壁之上，下临深涧，湍流奔腾，其险峻更胜祁山道，栈道依山盘旋，时而上攀千仞，时而俯临深渊，人行其上，如履薄冰，真真就是字面意思上的“蜀道之难，难于上青天”。
因此，队伍行进极为缓慢，有时甚至日行不过十数里。
而夜间宿于道旁驿馆，山风呼啸，涧水喧囂，亦常令人难以安枕。
历经艰险，终于穿过了剑门关，抵达了蜀地。
陆北顾来到成都平原时，正是初夏时节，但见锦江如练，平原无垠，稻田漠漠，烟村隐隐。
这是他第二次来成都了，上次还是跟李磐一起来的，进了城，依旧是那般商铺林立、货殖如山的场景，却让他只觉得恍如隔世。
成都知府宋祁设宴为陆北顾接风，两人叙谈良久。
随后，陆北顾自成都向东南而行，抵达泸州。
泸州的天气已有些闷热。
知州刘用、驻泊兵马都监梁璞，以及判官李磐等一众官员，早早候在了城西的官道上。
远远望见那队并不张扬的车马时，李磐整理了一下自己的绿色官袍。
五年了。
嘉祐元年，他还是这合江县的父母官，而车中那位不过是县学中一名才华初露、前途未卜的学子。
谁能想到，短短五年光阴，陆北顾不仅连中四元，而且已成了拓土千里、名动天下的封疆大吏，官阶更是远在他之上。
自己当官这些年，虽也循资升迁，从秦凤路调到梓州路，再从合江知县升任这泸州判官，可比起对方的扶摇直上，实在是云泥之别。
李磐心中百感交集，有几分自得的“慧眼识珠”，更多的，却是面对昔日晚辈、今日上官的局促。
车马渐近，稳稳停下。
车帘掀开，一名身着绯色官袍、腰束金带的年轻官员走了出来。
正是陆北顾。
比起五年前的青涩，他面容更显坚毅，眉宇间沉淀着边塞风霜磨砺出的沉稳气度。
“下官等恭迎陆侯！”
刘用率先上前，领着众人躬身行礼。
称呼爵位，这是很给面子的说法，要是不给面子，叫声“陆判官”便是了。
当然了，此判官非彼判官，跟州府判官不同，三司判官可是正经的高官。
陆北顾快步上前，双手虚扶：“刘知州何必如此多礼？”
他的声音里带着笑意，瞬间缓和了略显严肃的气氛，而待目光转向李磐时，陆北顾的笑容更真切了几分。
陆北顾特意多走了两步，来到他面前，郑重拱手：“李公，数年不见，风采更胜往昔，当年在合江，多蒙李公照拂指点，一直感念于心。”
这一声“李公”，这一番话，让李磐心头火热。
“言重了！当年不过是尽了本分，岂敢当‘照拂’二字？倒是陆侯，如今立下不世之功，名震朝野，实乃我合江、我泸州乃至整个蜀地的荣耀！实在是与有荣焉！”
寒暄片刻，众人簇拥着陆北顾入城。
接风宴设在州衙，虽是官宴，但因是“路过”且陆北顾明确表示不喜铺张，故而规模不大。
席间，刘用、梁璞等人自然是对陆北顾在西北的功绩赞不绝口，言语间充满敬佩。
酒过三巡，气氛愈加热络。
陆北顾放下酒杯，目光再次落到李磐身上，随后微微一笑，从袖中取出一个锦囊。
李磐有些疑惑，而陆北顾打开锦囊，里面正是当年李磐赠予陆北顾的那方羊脂玉佩，此时温润如初，显然保养得极好。
陆北顾似是无意间提起：“说起来，当年陆某赴京赶考前，李公曾赠我一方玉佩，说是预祝蟾宫折桂，那时年少，只觉是长辈厚爱，如今回想，李公期许之深，令人动容。”
这话就是糊弄其他人了，其实那块玉佩本来是成都之行后，李磐让陆北顾有事找他时用来证明身份的。
不过反正旁人也不知道，就随便陆北顾怎么说了。
“此玉意义非凡，然君子不夺人所爱，今日物归原主，愿李公日后见此玉如见故人，亦愿情谊不因岁月而移。”
这一番话，说得恳切周全，表达了对李磐昔日恩情的铭记，给足了李磐面子。
李磐接过玉佩，一时竟有些不知道说什么。
他岂能不明白？此举分明是在泸州同僚面前，彰显他们之间非同一般的情谊。
随后，眼圈微红的李磐，主动端起酒杯，向陆北顾敬酒。
“陆侯真古之君子也，得此一友，此生无憾！”
刘用、梁璞等人亦纷纷举杯，宴席在宾主尽欢中散去。
随后，陆北顾带着置办好的礼物，前往泸州州学，去拜见他的老师，白沙先生李畋。
在陆北顾状元及第之后，曾多次给李畋写信、寄物，譬如大名府之行后，得赐的十匹绢帛，其中五匹陆北顾寄给了王璋，另外五匹便是寄给了白沙先生李畋。
泸州州学，依旧是那副模样。
而从州衙听闻已经成为传奇人物的学长陆北顾到来，州学上至教授江子成等老师，下至同学周明远、计云、竺桢、朱南星、黄靖嵇、卢广宇等人，皆来迎接。
陆北顾看到了在碑廊里，属于他的，除了当年因以“水窗”挽救泸州百姓于洪水之中所立的那块碑之外，还有一块进士碑。
众人自是一番唏嘘感慨不提。
而尊师重道是第一位的，所以众人也没有耽搁陆北顾太久，很快便放他去拜会白沙先生李畋。
依旧是那处竹林小院，而李畋已经很老了，跟五年前比起来，哪怕拄着拐杖，也走不动几步路了。
他推门而入，只见李畋正躺在躺椅上。
见到陆北顾，老先生浑浊的眼中顿时泛起欣喜的光彩，想要起身。
陆北顾急忙快步上前，俯身恭敬行礼：“学生陆北顾，拜见白沙先生。”
李畋伸出枯瘦的手，他的手上全是老人斑。