王韶心中一动，说道：“但说无妨。”
“俞龙珂大酋长的信使来的时候，我偷听到了他和随从的谈话......”
“说什么？”
“他们说，夏国的使者已经去了狄道城，正在和俞龙珂大酋长谈判，夏使要俞龙珂大酋长倒向夏国，共同对抗宋军。”
“结果呢？”王韶追问，“俞龙珂答应了？”
“好像没有。”抹耳水巴摇头，“我听那信使说，俞龙珂大酋长还在犹豫，觉得夏使给的不够。”
王韶意识到，这是个机会。
如果能在夏国使者之前说服俞龙珂，或者至少让他保持中立，那么宋军西进的道路就会顺畅许多。
反之，如果俞龙珂倒向夏国，整个洮水以东的羌人部落都可能随之敌视宋军，届时宋军将会面临陷入山区游击战的危险，补给线很容易就会时不时地断掉，会非常影响大军作战。
王韶郑重道：“多谢告知。”
抹耳水巴摆摆手，说道：“你们要是真能挡住夏军，对我们也是好事......夏军此前占领兰州的时候就很凶残，把当地的羌部都给烧杀抢掠了一遍，其实白石山以北的很多羌部，都是那时候从兰州那边南迁过来的。”
“原来如此......”
宴席结束后，王韶回到临时营地，与种谔在帐中密谈。
“情况比我们预想的要紧急。”
王韶神色凝重道：“夏国使者已经在活动，如果我们不能尽快争取到俞龙珂，恐怕接下来会很麻烦。”
种谔皱眉，什么都没说。
王韶沉思片刻，忽然抬头道：“种指挥使，我有个想法。”
“你说。”
“我想带一支小队，直接去狄道城见俞龙珂。”
“这有些危险吧？”种谔有些惊讶，“此地山路险峻，若无大股军队护送，光是当地的羌人就很容易半路将你掳走了，而且即便到了狄道城，你又怎么知道俞龙珂不会对你不利呢？”
“种将军，你想，俞龙珂既然没有立刻答应夏国使者，说明他还在犹豫，他在犹豫什么？无非是三点，一是夏国给出的价码暂时还不够高，他不满意；二是他惧怕谈好条件之后夏军进入洮水河谷中游，把他给一口吞了；三是害怕遭到我军的报复。”
王韶顿了顿，继续分析道：“我现在过去，正好可以给他一个更高的价码......册封、赏赐、贸易特权，不管许诺什么，至少要先稳住他，而即便我跟他谈不拢，最起码也能给后续大军的抵达争取些时间，不是吗？”
种谔听罢，沉默几息。
“你说得有道理。”种谔说，“可是这实在太冒险了，万一俞龙珂已经决定倒向夏国，你这一去，其实就是自投罗网。”
“所以我要快。”王韶道，“只要能赶在第二批夏国使者到来并且说服他之前，赶到狄道城，就有机会改变他的态度......只要我到了那里，当面向他陈述利害，我有信心稳住他暂时不倒向任何一边。”
这话种谔其实不太信，但他看着王韶的神情，知道对方已经下定了决心。
“你需要多少人？”种谔问道。
“十人足矣。”王韶说，“人少了不好应对山里的野兽和羌人，但人多了也是累赘，我要轻装简从。”
“好。”种谔点头，“我给你挑十名精锐士卒，你们明天一早就出发。”
“不，今晚就出发。”王韶摆了摆手，“夜长梦多，越快越好。”
当夜，月明星稀。
王韶带着十名精锐士卒和两名负责翻译的随从，以及一名抹耳水巴部的羌人向导，在乞神坪外与种谔告别。
“王机宜，保重。”种谔郑重拱手。
“种指挥使放心。”王韶回礼，“我一定会把好消息带回来。”
说罢，他翻身上马，带着小队悄然没入夜色之中。
种谔目送他们远去，直到身影完全消失在山道拐角，才转身回营。
两日后，狄道城。
狄道城的历史非常悠久，最早可以追溯到汉代，那时候属于凉州，三国时期姜维北伐就曾在此地与魏军作战，这也是洮水中游唯一一座可以被称为“城”的地方，此城以及周边住有七、八万人口，常备羌兵四千。
而王韶等人还没看到城墙，刚出山没多久，就已经被巡逻的羌兵给发现了，他们是在羌兵的“护送”中抵达狄道城的。
进了城，他们被安置在一处大院子里。
不一会儿，一名身着皮甲、头戴毡帽的羌人将领进来跟王韶说道。
“宋使远来，大酋长已知晓。”
那将领面无表情地说：“但大酋长今日事务繁忙，请宋使先在此地歇息，明日再行召见。”
随后，他们的甲胄和兵器都被收走了，美其名曰“临时保管”。
不过好在，随身携带的短刀并没有被羌人没收......一方面来讲，不管是契丹人还是党项人亦或是羌人、番人，在日常生活中，短刀都是用来进食的必不可少的工具；另一方面来讲，羌人也不觉得他们这么点人，没了甲之后，凭着几寸长的短刀能掀起什么风浪来。
翌日，王韶早早起身，然而直到日上三竿，仍无消息。
他唤来院外守卫询问，得到的答复依旧是“大酋长事务繁忙，请宋使稍候”。
这一等，便等到了将近黄昏的时候。
“大酋长召见宋使，请随我来。”
王韶整理衣冠，随来人前往俞龙珂的府邸，这座府邸位于狄道城中央，是一座规模宏大的建筑群，估计以前是郡守府之类的。
王韶被引入正厅。
厅内陈设简朴而粗犷，正中铺着一张完整的虎皮，虎皮上端坐着一名年约五十的男子。
他头戴镶有宝石的帽子，正是洮水中游势力最大的羌人豪酋——俞龙珂。
而俞龙珂两侧分立着数名羌人将领，个个神情凶狠。
“大宋秦凤路经略安抚使司机宜文字王韶，拜见俞龙珂大酋长。”
王韶躬身行礼，态度不卑不亢。
俞龙珂打量了王韶一下，随意道：“宋使远来辛苦了，坐。”
侍从搬来胡床，也就是马扎，王韶谢过后坐下。
“不知宋使此来，所为何事？”俞龙珂直截了当地问道。
王韶正色道：“大酋长想必已知晓，夏虏进犯河州，并欲吞并洮水流域，我大宋朝廷特遣精兵西来，助木征及西北羌、番各部共抗夏虏，而此番前来，是希望大酋长能与我军联手，共御外敌。”
俞龙珂闻言，嘴角露出一丝似笑非笑的表情：“联手？怎么个联手法？”
王韶说道：“我军可提供军械、粮草支援，此外，朝廷还可册封大酋长官职，赐予印信、官服。”
俞龙珂听完，并未立刻回应，而是端起面前的银碗，喝了一口奶茶。
半晌，他才缓缓说道：“宋使开出的条件，听起来不错，但夏国使者也来过，他们开出的条件，更优厚。”