渭源堡坐落在渭水上游一处地势险要的河谷隘口，夯土垒砌的堡墙依山而建，墙高约两丈有余，墙头插着绘有羌人图腾的旗帜，在山风中猎猎作响。
一箭之地外。
种谔勒住战马，抬手示意身后部队停止前进，他眯起眼睛打量着这座堡垒......堡门紧闭，墙头有很多持弓戒备的羌人身影，显然提前得知了宋军要来。
“都收拢进去了。”
“倒也正常。”
王韶策马来到他身侧，同样望向渭源堡，说道：“我军从未大规模到过此地，他们心存戒备是情理之中。”
种谔转头看向王韶，问道：“王机宜觉得该怎么处置？要是攻的话，我们没带攻城器械，怕是得等前军到了再说。”
“不可动武，攻破容易，善后难。”
王韶抬手指向渭源堡西北方绵延起伏的白石山：“这洮水以东，生活着数十个羌人部落，人口加起来不下二十万，蒙罗角只是其中一个小酋长，而我军此番西来，名义上是为助木征抗夏，实则也要趁机在这站稳脚跟......可若一上来就动武，攻打渭源堡，那么其他羌人部落闻讯会怎么想？他们会觉得我军是来吞并他们土地、掠夺他们牛羊的。”
他顿了顿，继续分析道：“而夏国在帮助辖智击退木征的进攻后，必然会盯上洮水流域，免不了派出使者四处活动，许以重利，拉拢这些部落，一旦我们开了这个头，洮水以东的羌人部落很可能会纷纷倒向夏国。”
种谔听罢，眉头紧锁：“那依王机宜之见？”
王韶说道：“我先去与蒙罗角沟通，表明来意，若他肯与我军结盟自然最好，若不肯，我们也不强求，绕过便是。”
“我们这千把人能绕过，可后面的大军却是不能绕过的。”
种谔说道：“毕竟补给线必须得从此地经过，而若是这颗钉子不拔掉，等大军继续前进之后，他们从堡里出来袭击运输辎重的队伍，那可就麻烦了......而且，绕过一个渭源堡容易，但再往西，还不知道有多少个这样的堡寨呢。”
“我知道。”
王韶坚持道：“但是，种指挥使，你别忘了我们的任务是侦查敌情、联络羌部，攻坚不是我们的职责，陆经略给我们的命令也是‘相机行事，勿启边衅’。”
种谔沉吟片刻，叹了口气：“那便如此吧。”
他抬头望向西方，白石山之上的云雾，把他的整个视线都给遮蔽住了。
“不过，王机宜，有件事我必须得提醒你。”种谔低下头说，“古渭寨是我们最后一个补给点，我们刚刚补充完毕，再往前就没有补给点了，而现在我们随身携带的粮草，只够七天之用。”
“七天？”
“对，最多七天，而且是包括往返，还得预留出以备不测的粮食。”
种谔伸出三根手指，说道：“也就是说，我们最多再往前推进三天的路程，就必须回返，否则，粮尽之日，便是全军危殆之时......毕竟，我们这上千人，是没办法靠在山里打猎或者吃野果就能活下去的。”
种谔顿了顿，继续道：“虽然我们是侦查部队，后面没有辎重队跟着，不需要担心粮道被截，但正因如此，我们更要警惕后路被断的风险，所以即便往前其实也不能走太远，就算把渭源堡绕过去，那最多也就穿过白石山，逗留不了多久就得往回返。”
王韶点了点头，将这些话牢牢记在心里。
“我明白了。”王韶说，“我先去与蒙罗角沟通，然后视情况决定下一步行动。”
“好。”
两人商议既定，种谔便下令部队在距离渭源堡一里外保持警戒，同时也把斥候往外撒的更远些。
王韶则带着两名通晓羌语的随从，策马缓缓向堡门行去。
渭源堡墙头，羌人守卫见三人靠近，立刻张弓搭箭，厉声喝问：“来者何人？止步！”
王韶勒住马，仰头高声道：“大宋秦凤路经略安抚使司机宜文字王韶，特来拜会蒙罗角酋长！还请通报！”
墙头守卫听到随从的羌语翻译后，交头接耳片刻，其中有一人转身下墙，显然是去通报了。
约莫半刻钟后，堡门上方出现了一个身影。
此人年约四十，头戴毡帽，身着皮袍，面容粗犷，正是统治着渭源堡的羌人酋长蒙罗角。
“宋使远来，有何贵干？”
蒙罗角是会说汉话的，但是带着浓重的羌人口音，听起来很别扭。
“蒙罗角酋长，久仰大名。”
王韶在马上拱手行礼道：“我大宋朝廷得知夏虏进犯，特遣精兵西来，助木征以及西北羌、番各部抗夏。”
蒙罗角闻言，冷笑一声：“说得倒是好听，我怎么听说，你们宋人前些年还跟木征有过冲突，还杀了他收买的人？”
王韶心中一凛，知道对方指的是钱明逸任秦州知州时，王君万斩杀程从简之事。
此事他从陆北顾那里听说了，而这件事在羌人部落中也流传甚广，蒙罗角知道也不奇怪。
“酋长所言，乃是旧事。”王韶从容应对，“彼时木征扣押于阗贡使，又贿赂边将，我朝不得已而为之，而如今夏虏压境，木征已遣使向我朝求援，双方恩怨已了，自然是要同心抗敌的。”
他顿了顿，继续道：“况且，夏虏若占据河州，下一个目标便是洮水以东诸部，酋长难道愿意看到夏虏的铁蹄踏破渭源堡吗？”
蒙罗角沉默片刻，摇了摇头，只说道：“你们宋人与夏人之间的恩怨，与我无关......渭源堡是我的地盘，我的部众、我的牛羊，都在这里，你们要打夏人，自去别处打，莫要牵连我们。”
“酋长此言差矣。”王韶正色道，“覆巢之下，焉有完卵？夏虏野心勃勃，欲吞并整个洮水流域，今日他们打木征，明日就会打你，与其坐以待毙，不如联手抗敌。”
“联手？说得好听，不就是把我的人口、土地、牛羊，都给一口吃下去吗？”
蒙罗角嗤笑一声，道：“我无意与宋军为敌，但也请你们离开我的地盘，渭源堡不欢迎外人，也不会为任何人提供补给。”
话音落下，他已消失在墙头。
王韶看着对方的背影，面色瞬间阴沉了下去......他并非是什么宽宏大量之人，相反，他的性格其实较为偏激，此时心头已经有了怒意，只不过因为顾忌大局并未发作罢了。
他调转马头，返回队列里，将对话经过详细告知种谔。
“这厮好不识抬举！”
种谔说道：“那就等等前军，等攻城器械到了，直接灭了他！”
“先不急。”
王韶沉思片刻，忽然道：“蒙罗角虽然态度强硬，但有一句话很值得玩味。”
“哪句？”
“他说‘渭源堡不欢迎外人’。”王韶顿了顿，“这话听起来，似乎不只是针对我们。”
种谔眉头一挑：“你是说......”
“或许是夏国使者，亦或许是其他人来过这里。”王韶分析道，“蒙罗角拒绝了他们，同样也拒绝了我们，这说明他打定主意保持中立，不想卷入宋夏之争。”
“中立？”种谔冷笑，“等夏军打过来了，这些扼守要道的堡寨能幸免才有鬼了。”
“正是如此。”王韶点头，“所以蒙罗角现在的态度，恐怕维持不了多久，我会让人通知前军，到时候给他些压力......不过现在，我建议我们继续西行，穿过白石山，前往乞神坪，在那里逗留一天，不论跟抹耳水巴能不能谈得拢，都往回折返。”
据情报所示，抹耳水巴的势力比蒙罗角小得多，也没有像样的堡垒，而且此人性格也较为软弱。
“好。”种谔自无不可。
白石山附近的道路很难走，山道狭窄崎岖，有些地方甚至只能容一人一马通过，部队行进速度大减，到午时才走了不到二十里。
“照这个速度，明天能到乞神坪就不错了。”种谔抹了把汗，对身旁的王韶道。