良久，云崇维开口说道：“景澈，开海之后，那些海商富甲天下，他们的子弟不必苦读圣贤书，便可凭借家财进入海务学堂，甚至担任海衙官职。那些寒窗苦读的读书人，反倒可能因为家境贫寒，无法与商贾子弟竞争。到那时，士人如何自处？儒门如何自处？”
这是一个很现实的问题。
千百年来，读书人之所以地位崇高，是因为他们掌握了知识和话语权，掌握着进入官场的钥匙。
可是一旦开海，商贾子弟可以通过海务学堂获得实务知识，通过海衙的选拔进入官场，甚至通过财力与士人竞争，这无疑会打破士人垄断官场的格局。
“云老，真正的儒者不应惧怕竞争。”
薛淮诚恳道：“若儒者的学问只能靠制度保护才能维持，那这样的学问又有什么价值？真正的圣人之道应该经得起任何考验，哪怕是与商贾之学同台竞技，也不会逊色分毫。”
云崇维的目光闪烁了一下。
“你倒是会说话，把我说得哑口无言。”
老人苦笑一声，叹道：“即便儒者的学问经得起考验，可那些读书人未必个个都是真儒者。大多数人读书不过是为了做官，为了光宗耀祖，若他们发现做官的路被商贾夺走了，他们会如何？”
薛淮如实道：“他们会骂我。”
“只是骂你吗？”
云崇维的目光锐利起来，一字字道：“他们会恨你，会想尽办法扳倒你。你虽得陛下信任，可陛下终究会有老去的那一天，到那时你一个人，如何抵挡满天下的读书人？”
薛淮默然。
其实云崇维这番话已经很委婉，他并未提出那个更加现实的问题。
圣心从来不是一成不变，圣眷也不会永远维持。
当年的户部尚书陆渊便是一个鲜明的例子。
如果朝野的反对声超出界线，天子还会坚定不移地支持薛淮吗？
薛淮思忖良久，从容地说道：“云老，晚辈并非没有想过这些。只是晚辈以为，与其为了保全自己而放弃正道，不如沿着正道走下去。若晚辈真有一日被千夫所指，那也只能说明晚辈的道行不够深，做的不够好。但至少晚辈曾经努力过，让这天下变得好一些。”
云崇维望着他，目光中忽然多了一丝柔和。
“你倒是有几分当年我年轻时的影子，只是老夫年轻时可没有你这般大胆。”
“云老过誉了。”
“不是过誉。”
云崇维摇了摇头，目光中带着几分追忆：“老夫年轻时也曾想过要改变这世间的一些东西，可最终还是选择归隐林下著书立说。说到底，老夫不敢，而你敢在庙堂之上与宁党分庭抗礼，敢在开海中不给权贵留太多余地，敢让商贾与读书人同台竞技，打破千百年来的规矩。”
薛淮诚恳道：“云老，晚辈并非胆大，只是觉得有些事情总要有人去做。”
“改变之后呢？”
“云老的意思是？”
“开海之后海贸大兴，商贾地位飞涨，到那时你还能掌控得住局面吗？”
“云老所言极是，所以晚辈在海衙设立内外双重审计制度，制定海衙官员的选调政策，并且规定重要官职每三年轮调一次。这些都是为了防止有人坐大，形成利益集团。只要制度完善，即便有人想背叛，也会受到制度的制约。”
“制度……”
云崇维轻轻念着这两个字，道：“你似乎很相信制度。”
薛淮点头道：“晚辈确实相信制度。晚辈觉得与其期待每个人都成为圣人，不如设计一套制度，让普通人也能做好事，做成事。制度虽然不能保证万无一失，但至少可以降低风险。”
云崇维正色道：“制度也是人定的，若定制度的人心怀私念，这制度又怎能公正？”