“云老请讲。”
“这个海务参议虽是虚职，老夫却要看看海衙的章程和措施，若有不妥之处，我不能昧着良心帮你说话。”
薛淮笑道：“这是自然。云老是当世大儒，若让您违背本心说话，那不仅是折辱了您，也折辱了晚辈的为人。”
云崇维面露赞许之色，亲自给薛淮续了一杯茶，温言道：“好了，正事说完了，现在咱们来谈谈别的。”
薛淮略显好奇道：“云老想谈什么？”
云崇维端起茶盏，望着茶汤中浮沉的叶片，徐徐道：“老夫答应做这个海务参议，不只是为了帮你，也不只是为了什么通经致用的大道理。我是想亲眼看看，你薛景澈到底能走多远，将来你要把大燕带向何方。”
这话说得平和，却透着沉甸甸的分量。
薛淮心中一凛，知道这位老人已经看出一些旁人未曾察觉的东西。
“云老此言似乎意有所指？”
云崇维放下茶盏，目光平视着薛淮，忽然问了一个看似毫不相干的问题：“景澈，你觉不觉得，这天下最坚固的东西不是城墙，而是人心里的那条线？”
薛淮目光微凝。
云崇维继续说道：“祖制为何不能改？圣人为何不可违？因为读书人心中有一条线，线的这边是祖宗之法，是圣人之道，是千百年来不变的规矩。越过这条线，便是离经叛道，便是大逆不道。你以为开海最大的阻力是什么？是朝中的宁党吗？是那些攫取海利的江南士绅吗？其实都不是，开海最大的阻力是无数人心中那条看不见的线。”
薛淮听着，神色渐渐凝重。
“你在海务参议一事上找到老夫，是想在读书人心中那条线上开一道口子。”
云崇维目光如炬，冷静地说道：“你让老夫这个守原公支持开海，便是要让天下读书人看到，连老夫这样的老顽固都认同开海，那开海想必确有道理。这是你在人心的疆场上，打的第一场仗。”
薛淮心中震动，他知道云崇维已经看穿他的布局，但他并不慌张，因为他知道对方既然答应出任海务参议，便不会在此刻翻脸。
“云老慧眼如炬，晚辈确实有此考量。”
“只是如此吗？”
云崇维的目光忽然变得锋利起来，正色道：“景澈，你我相交这些年，老夫虽不敢说对你全然了解，但从你在扬州推行新政，到京城肃清吏治，再到如今主导开海，你做的每一件事，走的每一步，都有章可循。你表面上是为朝廷谋利，可老夫总觉得，你所谋的不止是利。”
薛淮心知今日若不坦诚相告，恐怕无法让这位睿智的老者满意。
他抬眼看向对方，恳切地说道：“云老，晚辈斗胆问您一句，这千百年来，圣人之道为何越走越窄？”
云崇维眉头一皱，却没有反驳薛淮的论断。
薛淮继续说道：“孔孟之时百家争鸣，圣人之道与世间万象同生共长。可到了后世，圣人之道渐渐被框进四书五经，被锁进科举八股，被圈在书斋案头。天下的读书人，苦读十年二十年所为何事？不过是为了做官，为了光宗耀祖，为了跻身士林。而那些真正能经世济民的学问，却被抛在一边无人问津。”
“你这是在指责天下读书人？”
“晚辈不敢。”
薛淮摇头道：“晚辈只是想说，圣人之道本身没有错，可若将圣人之道当作唯一的标准，当作衡量世间万物的唯一尺度，那便是作茧自缚。”
云崇维缓缓站起身，走到窗前向外望去。
春日的阳光透过新生的嫩叶，在地面投下斑驳的光影。
他没有回头，只是淡淡道：“所以，你开海不只是为了那海量的金银？”
薛淮也站起身来，走到云崇维身侧，与他并肩望着窗外，诚挚地说道：“云老，开海之利固然是诱因，却不是终点。晚辈想要让大燕的百姓知道，这世上除了读圣贤书、考科举和做官之外，还有另外的路可以走。经商可以致富，航海可以通远方，学算学可以理账目，学番语可以通外夷。这些路或许不如科举那般光耀门楣，却同样可以养家糊口，朝廷也能借此富国强兵。”
云崇维转过身来，目光落在薛淮脸上，似乎想从他眼中寻找到什么。
“你……”
云崇维心里清楚，薛淮这番陈述是出于对他的信任，否则他大可以糊弄过去。