倘若他从一开始就不去计较海运的利益，让闽粤海商全心全意地配合扬泰船号，为开海倾尽全力的话，今夜这场宴席是不是会更融洽一些？
好在他应该还会补救的机会。
“景澈。”
姜晔面上的笑容愈发真诚，徐徐道：“闽粤海商这几天找到我，想让我和你讨个人情。”
薛淮淡然道：“殿下请说。”
姜晔道：“你在开海章程里写明，首次船引的申购会采用扑买制，他们担心最后会空手而归，想着能不能请你照顾一二。当然，他们愿意为海运银庄的顺利运转贡献力量，此外还会帮扬泰船号开辟一条南洋航线。”
薛淮微微一怔。
两人去年谈过这件事，当时薛淮给出的条件是姜晔指证代王姜昶，他会让闽粤海商获得首批船引的三成。
但是姜昶罕见地聪明了一回，他并未亲自控诉薛淮和姜璃有私，而是通过隐秘的渠道将线索送到宁党手里，最终段璞和左安为此付出沉重的代价。
姜昶既然没有出手，薛淮和姜璃就抓不到他的把柄，而姜晔也不能仅凭一面之词就公然指控自己的亲弟弟。
虽说这个交易作罢，薛淮并不会将闽粤海商排除在外，因为他要向天子和庙堂诸公证明，他推动开海不是出于私心，不是为了利用扬泰船号捞银子。
不止闽粤海商，江浙商帮和北地商帮都能在开海中分一杯羹。
其实以姜晔的见识和智慧，半年时间过去，早就应该反应过来，即便他不找薛淮讨个人情，薛淮也不会将闽粤海商拒之门外。
他之所以这般放低姿态，目的不言自明。
“殿下亲自出面，下官无论如何也会协调此事。”
薛淮没有拒绝，闽粤海商手里握着两个雄厚的本钱，其一是近百年积攒的海量金银，其二便是掌控着通往南洋的航线和商道。
开海之前，他们表面上只能通过市舶司获得极有限的海贸份额，暗地里通过大量走私养着相当可观的海运船队。
他们不会错过开海的天赐良机洗白自己，但是这次能拿出如此诚意，多半还是因为姜晔的私心。
薛淮对此心知肚明，因此他凝望着姜晔的双眼，郑重地说道：“殿下，下官对闽粤海商并无偏见，无论是后续的船引申购，还是将来的海贸经营，下官对他们和其他海商会一视同仁。不过，天下熙攘皆为利来，海贸的利益过于丰厚，难保不会有人心生杂念。对于下官而言，既往不咎是原则，法不容情亦是原则。”
姜晔的表情严肃起来。
薛淮这是在提醒他，闽粤海商以前的不法之举可以既往不咎，可他们将来若是继续维持那种捞偏门的习惯，海事衙门的规矩可不是摆设。
所谓人的名树的影，姜晔不怀疑薛淮有这样的决心，更不会怀疑他有这样的能力。
他点头说道：“景澈放心，我相信海商们会严格遵守朝廷法度，若有人执迷不悟，理当依律重责。”
薛淮微笑道：“多谢殿下体谅，下官敬你一杯。”
两人举杯，一饮而尽。
姜晔放下酒盏，长长叹了口气，神色间竟有几分疲惫：“景澈，你与我见过的所有人都不同。太子借着储君之位拉拢你，你用公心二字挡回去。我用闽粤海商之利诱你，你用股权分割和开放竞争化解。你不贪权，不恋财，甚至不惜自断臂膀，将扬泰船号的四成股份拱手让于朝廷，你究竟想要什么？”
这个问题有些重。
薛淮没有立刻回答。
他执起酒壶给自己的酒盏斟到七分满，看着杯中清澈的酒液荡起一圈圈涟漪。
雅舍内一时寂静无声，只有夜风吹动烛火发出的轻微噼啪声。
薛淮放下酒盏，缓缓道：“我想要大燕的海疆之上千帆竞渡，想要沿海的百姓不再因海禁而困苦，想要国库充盈而不再加征于民，想要这天下多几分公平，少几分私欲。”
这个答案并未出于姜晔的预料。
因为薛淮这些年始终言行如一。
但是姜晔仍旧很感慨，因为他见过太多的官员，那些人在仕途上一心攀爬，或是为了升官发财，或是为了光宗耀祖，或是为了党争私利。
他从未见过一个人，能如此平静地说出这样一番话，目光中没有丝毫的虚伪与杂质。
姜晔沉默片刻，忽地重新斟满酒，随即仰头一饮而尽。
杯底重重磕在桌面上，发出清脆的响声，随之而来的是姜晔强行压低的嗓音。
“景澈，你可知我想要什么？”