薛淮应了一声，提振精神走出车厢。
通传之后，薛淮便在西苑的西角门外安静地等待着。
不多时，一位司礼监提举太监带着几个小黄门匆匆而来，对薛淮说道：“左佥大人，请随我来。”
薛淮微微颔首，以往见过此人几面，虽然没有曾敏和张先这两位大太监那般面熟，却也知道对方是天子身边的心腹太监。
一路无话。
薛淮对西苑的景色早已烂熟于心，而且今日他要思考的事情实在太多，自然无心观赏。
片刻过后，甬道对面走来数人，在前引路的正是司礼监掌印太监曾敏。
他身后那名中年官员容貌端方气度儒雅，乃是薛淮来到这个世界之后的第一位上司，翰林学士林邈。
薛淮目光一凝，立刻停下脚步，侧身退至甬道边缘青砖之上，垂手恭立。
林邈也已看到薛淮，脚步略缓。
待林邈行至近前约三步处，薛淮躬身揖礼，朗声道：“下官薛淮，见过林学士。”
林邈停下脚步，面上露出温和的笑容，亲切道：“是景澈啊，不必多礼。”
薛淮直起身，保持着恭敬的姿态。
当年薛淮在翰林院的时候，林邈对他的关照不少，但是后来渐无交集，如今也只剩下见面之后的几句寒暄。
这并非薛淮不懂得人情世故，而是林邈刻意为之的结果，薛淮亦无法强求。
林邈深邃的目光在薛淮略带疲惫的面庞上稍作停留，继而笑了笑，侧身让开道路中央，道：“圣心候切，景澈且去复命吧，莫让陛下久等。”
薛淮却坚持道：“学士请先行。”
林邈知其守礼，不再推让，道了声：“好。”
随即便带着两位侍读学士，沿着甬道继续前行。
薛淮待林邈走出几步，方才跟在提举太监身后，朝着精舍方向走去。
两人擦肩而过，一个步履沉稳走向宫外，一个心怀丘壑走向御前。
及至太液池畔的精舍门前，薛淮整肃衣冠，迈步而入。
“臣薛淮，叩见陛下。”
“平身。”
天子缓缓起身，视线不经意间掠过薛淮的面庞。
他踱步来到窗边，望着太液池的粼粼波光，淡然道：“欧阳晦那边如何了？”
薛淮垂首道：“回陛下，臣今日前往欧阳府拜望。欧阳阁老病势沉重，卧榻难起，精神亦大不如前。谈及延误一案，欧阳阁老深自痛悔，言及辜负圣恩，无地自容。其虽病体支离，然愧疚之心拳拳，言道若非缠绵病榻，必当亲赴宫门，负荆请罪。”
一阵沉默。
天子眉梢微挑，语气听不出喜怒：“病得这么重？他前些日子在内阁，瞧着精神头尚可嘛。”
薛淮从容应道：“回陛下，据欧阳阁老所言，那日强撑病体入阁议事后，归家便感风寒入体，加之心中忧惧交加，沉疴骤发。臣观其面色灰败，气息短促，确非作伪。”
“忧惧交加？”
天子的声音低沉了几分：“他忧什么？惧什么？”
薛淮抬起头，目光坦荡地迎向天子的侧影：“陛下，臣斗胆揣测，欧阳阁老一忧百年之后清名蒙尘，愧对陛下多年信重。二惧子孙后辈因其一人之过而受牵连，前程尽毁。”
“陛下，欧阳阁老侍奉三朝，效力中枢数十载，纵无开疆拓土之功，亦有调和鼎鼐之劳。此番延误虽难逃罪责，然其确有悔愧之意。其已年迈体衰，若因一事之失而尽毁前功，恐非朝廷优容老臣之道，亦恐伤士林之心与陛下仁德之名。”
天子转过身来，眼神显得有些古怪。
他就这般静静地看了薛淮片刻，脸上逐渐浮现一抹意味深长的笑意。
“那依你之见，此事该如何了结？”
薛淮拱手道：“陛下，臣以为此事当以彰陛下仁德、安朝野之心为要。”
天子没有立刻给出答复，他再度回到御案后落座，目光扫过案上那几份新鲜出炉的诏书，旋即抬眼看向薛淮，言简意赅地吐出一个字。
“讲。”