“陛下，欧阳阁老病势既沉，已难当次辅重任。陛下可体恤老臣，恩旨令其卸去内阁及户部差事，安心养病。此乃顺水推舟，全其体面，亦显陛下不忘旧臣之仁。”
“延误一案，责任虽非全在欧阳阁老一人，但其确有督办不力之责，可依律罚俸一年并降级留用，以示惩戒。念其病重，罚俸可酌情减免，降级留用亦可视其病愈后情形再议。”
“待欧阳阁老病情稍愈，感念陛下宽宥保全之恩，自会上疏恳请致仕归乡，颐养天年。届时陛下再温言慰留，若其去意坚决，或可赐金帛、荫子孙，追念其劳，成全一段君臣相得的佳话。如此既显天恩浩荡，欧阳阁老亦得保晚节，可谓两全其美。”
薛淮的这套方案环环相扣，既能达到天子让欧阳晦腾出位置的目的，又可最大限度地保全天子的仁德之名，还能堵住宁党借机发难清算欧阳党的口实。
天子听完，久久不语。
他望着薛淮年轻俊逸的面庞，忽然有些想不明白。
薛明章是何其清正骨鲠之人，怎么就生出这样一个八面玲珑长袖善舞的儿子？
当年刚刚入仕的薛淮虽然惹人嫌，但天子能从他身上看到不少薛明章的影子，所以对他颇为宽容，有些时候甚至由着他胡来，譬如特许他一个翰林编修可以上折弹劾朝臣，放眼大燕百余年历史，有几个刚入仕途的翰林能这样做？
而从太和十八年秋天工部贪渎案爆发开始，这小子的变化之大让人完全琢磨不透。
一场失足落水，效用竟然如此夸张。
天子甚至忍不住去想，薛明章如果泉下有知，他会是怎样的心情呢？
或许……应该会很高兴吧？
一念及此，天子特意沉下脸，缓缓道：“薛淮。”
“臣在。”
“说说吧，今日欧阳晦给了你多少好处，值当你这般为其说话。”
薛淮闻言一怔，旋即有些委屈地说道：“陛下，臣不明白。”
“怎么，朕还冤枉你了？”
天子冷冷一笑，没好气道：“上折弹劾欧阳晦的是你，如今劝朕宽容老臣的也是你，要不是朕清楚你的为人，还以为你特意弄出这些事情，只为去他府上敲竹杠呢。”
那封弹章是怎么回事，难道您心里不清楚？
薛淮默默腹诽一句，但是也知道天子必须要撇清关系，所以老老实实地辩解道：“陛下，臣弹劾欧阳阁老是出于公心，而今希望事端平息则是出于朝堂稳定之大局，臣没有丝毫私心，再者说了……”
他忽地止住话头。
天子却不会被他糊弄过去，不容置疑道：“说下去。”
薛淮叹了一声，如实道：“陛下，臣今日不光没有得到好处，反而赔进去不少人情。”
在天子的注视中，薛淮将他对欧阳晦做出的承诺一一道来，包括对欧阳宁、欧阳定和欧阳芳等人的安排，没有任何隐瞒，悉数摆在天子眼前。
他从一开始就想得很明白，这些事必须第一时间告知天子，迟一天都有可能引起天子的猜忌，毕竟这些事情不可能瞒得住。
天子不免有些意外。
其实他心里也清楚，无论是那封弹章还是后续接手此事，薛淮都是被他赶鸭子上架。
倒也难为这小子了。
“哼。”
虽说对薛淮的举动比较认可，天子的脸色却不怎么好看，缓缓道：“你倒是大方，朝廷公器就这般拱手送出去。”
薛淮当然不会背这口黑锅，立刻说道：“陛下，臣岂敢逾越。欧阳宁这七年在刑部浙江清吏司兢兢业业，政绩有目共睹，臣才打算向蔡总宪举荐此人，一者人尽其才，二者也能让欧阳阁老宽心，何乐而不为？”
天子未置可否，道：“那欧阳定呢？一个不知天高地厚的纨绔子弟，你把他送去江南富庶之地，就不怕祸害当地百姓？”
“臣自然是不怕的。”
薛淮略显矜持道：“陛下，臣对付这种人还算有些心得。”
天子终于无法继续维持威严的姿态，忍俊不禁道：“是啊，朕也差点忘了，坊间传闻你有点化之能。漕帮那个名叫桑承泽的纨绔子弟，被你一番拾掇之后，如今已是一方人物，在漕帮的地位超过了他的两位兄长。”
薛淮知道这必然是靖安司的禀报，倒也不甚在意，反正他从一开始就没想过藏着掖着。
有些事必须要瞒着，哪怕天子心里清楚，薛淮也要装不知情。
但是也有一些小秘密不必瞒着，甚至要主动让天子知晓，这样彼此都会安心。
见薛淮依旧沉默，天子便放缓语气道：“你将欧阳晦的孙子收入门下，这件事可大可小，你想明白了？”
薛淮回道：“陛下，臣于此事仔细思量过，欧阳芳——”
“不必说了，朕不过是随口一问。”