从太和十一年入阁，到太和二十一年失势，欧阳晦仕途之中最重要的十年，全都在为天子平衡朝局，顶着极大的压力和宁党打对台，这其中的辛酸苦楚难对人言。
如今他老了，精力大不如前，不再是比他年轻四岁的宁珩之的对手，他并不否认这一点。
天子对他感到失望，转而将目光投向更年轻也更有能力的沈望，欧阳晦也能理解。
这几年他在内阁的存在感越来越低，手中的权力越来越少，他从未对天子表达过不满，只要能维持现状，他便心满意足。
然而天子连一个次辅的虚名都不肯给他，非要逼他灰头土脸地乞骸骨，他如何能够接受？
那十年呕心沥血又算什么？
欧阳晦不是陆渊，做不到召之即来挥之即去，他必须要争，不是争次辅这个位置，而是争心中一口气。
或许这在旁人看来是愚蠢又可笑的举动，但是欧阳晦心里清楚，如果他就这样灰溜溜地走了，只怕活不了一年半载。
故此，他冷眼看着薛淮，寒声道：“难道老夫不该争？”
薛淮迎着老者眼中燃烧的怨愤，毫不迟疑地说道：“该争。但争亦有争法，更有争的代价与尽头。”
“欧阳公争的是不平之气，是毕生心血换来的体面不被轻慢。此心此念乃人之常情，下官岂能不明？然则，争于朝堂之上，争于天子眼前，争于大势已去之时，此非争气，乃是以卵击石，更将您一生功业拖入难以洗刷的污名之中。”
“您可知宁首辅此刻作何想法？他只会笑您自乱阵脚，耗尽陛下心中最后一点君臣情分，亲手将贪权恋位的标签贴在自己身上。他甚至无需出手，您便已在天下人眼中失了体统。您以堂堂次辅之尊行此自污之举，岂非正中宁首辅下怀，将您一辈子费心铸就的名声任人践踏？”
欧阳晦的脸色由红转白，喃喃道：“难道老夫不争，便能体面退场？”
薛淮不禁又叹了一声。
他知道面前的老人已经彻底走进死胡同，便放缓语气道：“欧阳公不妨扪心自问，您这般抗争真能令陛下心生愧疚？您以陆公旧事自比，陆公至死未曾如您这般自弃尊严。他蒙冤受屈，是刀锋折断于暗算。您若执迷，却是明珠自污于尘埃！陆公身后尚有清名可传，尚有先父为之扼腕叹息，可欧阳公今日若真因这份不甘落得个被强逐出阁的下场，后世史笔会如何书写？”
欧阳晦的手猛地攥紧膝上的薄毯。
到了他这个年纪，除了胸中的不平气，最在意的其实也是身后名。
他知道宫里那位有着相似的想法，所以才会强行留在内阁，他笃定天子不会下狠手，因为那样做是在打他自己的脸。
但是不得不说，今日和薛淮这场长谈，改变了欧阳晦的一些想法。
望着对面年轻人诚恳的面容，欧阳晦缓缓道：“薛左佥，你可知当年陆伯深离世之后，陆家人是何处境？”
兜兜转转，话题又绕了回来。
薛淮却暗暗松了一口气，平静道：“欧阳公，此一时彼一时也。”
欧阳晦喉头滚动了一下，冷笑道：“彼时？此时？左佥莫非要说，今日之陛下已非昨日之陛下？还是说老夫这把老骨头，比陆伯深更值得陛下垂怜？”
“非也。”
薛淮干脆利落地给出答案，随即话锋一转道：“欧阳公，下官要说的道理很简单，这世上没有一成不变的格局，您的担忧在下官看来更像是刻舟求剑。”
“老夫不明白。”
“欧阳公，如今已是太和二十四年，陛下鬓已星霜，龙体亦不复当年强健。”
薛淮对这件事点到即止，继而恳切道：“陛下真正想要的是一份晚年的安宁，是史书之上一句君臣相得的美名。”
听闻此言，欧阳晦陷入长久的沉默。