薛淮摩挲着案几上的茶盏，接过话头道：“下官记得，先父于太和九年卸任扬州知府，调回京城升任大理寺少卿。”
“没错，令尊彼时升任大理寺少卿仅仅一年，便已经办了几桩大案，正以刚直不阿闻名朝野。”
欧阳晦的语气带着一丝对故人的追忆与尊重，徐徐道：“那年冬天，户部在陆伯深的主持下，推行一项旨在清理地方积欠、追缴隐田漏税的清丈令。此令一出，朝野震动，尤其是那些在地方侵吞大量官田和逃税田亩的权贵，更是视陆伯深为眼中钉肉中刺。”
“当时朝中有一位颇有权势的勋贵，封爵安平侯，其在河南数府占有大量良田，历年积欠税赋数额巨大。户部的清丈队伍在当地遇到前所未有的阻力，地方官阳奉阴违，豪奴恶仆公然阻挠，甚至打伤户部派去的吏员。陆伯深岂是易与之辈？他直接上奏天子，请求严惩安平侯及其党羽，并派出精干官吏，持天子手谕强行清丈。”
“安平侯及其背后的势力慌了，于是他们精心炮制一起大案，栽赃户部官员索贿不成逼死人命。安平侯随即上表喊冤，并联络一大批利益受损的权贵和朝臣，痛斥陆伯深纵容属下草菅人命，借清丈之名行敲诈勒索之实。此案性质极其恶劣，陛下因此震怒，责令三法司严查，并指派薛公作为钦差大臣，亲赴当地核查此案。”
此刻薛淮已经从记忆中翻出那桩案子的详细。
一开始没有想起来，只因薛明章那几年在大理寺办过的大案太多，安平侯犯下的案子压根排不上号。
后续的进展并无意外，薛明章亲赴河南，从那些看似天衣无缝的证据中找到破绽，最终证明所谓被户部官员逼死的富户，其实是被安平侯的心腹所杀，借助地方官员的配合嫁祸给户部官员。
薛明章随即以雷霆手段抓捕安平侯的心腹及一干涉案人犯，查抄大量往来书信和财物，坐实安平侯杀人灭口并构陷朝廷命官的重罪。
说到此处，欧阳晦长舒一口气，仿佛也替当年的薛明章感到一丝痛快。
“薛公以铁一般的证据洗刷户部官员的冤屈，将幕后主使安平侯及其党羽的罪恶大白于天下，陆伯深也因此逃过一劫。当时陛下对这个结果龙颜大悦，下旨褒奖薛公并严惩安平侯一党，户部的清丈令得以继续推行，又为朝廷清查出大量隐田，追缴巨额欠税。”
故事似乎走向了一个光明的结局，欧阳晦的脸上却没有丝毫暖意，反而笼罩着一层深沉的阴霾。
他的声音陡然转冷，又带着几分讥讽：“薛左佥，你可知道此案之后，陆伯深在陛下心中的地位有何变化？或者说，安平侯一案对我们的陛下造成了怎样的影响？”
薛淮眉头微皱。
他没有穿过岁月看清过往的火眼金睛，但是太阳底下没有新鲜事，官场上的兜兜转转仿若一个轮回，忠臣还是奸臣全在君王的一念之间。
望着老者幽深的目光，薛淮平静地说道：“安平侯一案，表面上看是勋贵对陆公的反扑，但此案牵扯出的权贵势力错综复杂，其反扑之凶猛和手段之下作，或许让陛下感到……些许不安。”
欧阳晦面上泛起激赏之色，仿若终于找到了知己。
“你说的没错，陛下需要陆伯深这把刀去敛财，但绝不想看到这把刀引火烧身，甚至成为朝局动荡的导火索。当时已经是太和十年，国库富足民间安定，不再是陛下刚刚登基时的窘迫模样，朝野上下皆称颂圣天子之名，天子不再需要一往无前的神剑，而是需要平衡，更需要稳定。”
老者虽然是在说陆渊的故事，薛淮却听出几分弦外之音。
他究竟只是在说陆渊，还是将薛明章也算了进去？
毕竟和陆渊相比，当时执掌大理寺的薛明章更像一柄刚直骨鲠的绝世神剑。
欧阳晦仿若没有注意到薛淮的神色变化，继续说道：“那时宁珩之已入阁数年，麾下羽翼渐丰，展现出极强的掌控力和野心。陛下需要一股力量来制衡日益壮大的宁党，而陆伯深不是一个好的选择。他是能臣，更是孤臣，得罪人太多，性格太刚直，不懂结党，没有能力和宁珩之打对台。”
说到此处，欧阳晦抬手指了指自己，嘴角扯出一个苦涩的笑容。
“于是，老夫这个还算有些资历和人脉，又与宁珩之素有旧怨的人，就被陛下看中了。太和十一年早春，老夫被擢升为礼部尚书，入阁参预机务。”
薛淮心中轻叹一声。
陆渊的命运从他被选为那把孤绝的刀就已注定，薛明章破获的那桩大案虽然还了陆渊清白，却在无形中加速他的失宠，因为它暴露这把刀带来的副作用太大，让掌控朝堂并开始追求稳定的天子感到不适和危险。
“陆伯深自己也隐隐察觉到风向的变化，因此在安平侯案后，他变得谨慎了一些，但多年形成的行事风格和责任感，让他无法彻底改变。”
“太和十一年暮春，陆伯深的劫数终于到了。”