在他看来，桑承泽和欧阳定本质上没有区别，而且他并非是真的要薛淮改造欧阳定，无非是想取得他的承诺。
关照欧阳定其实是一种态度，代表薛淮愿意庇护欧阳晦的儿孙们。
简而言之，这是一桩交易。
出乎欧阳晦的意料，薛淮没有一口答应，反而神情凝重地说道：“欧阳公，四公子年近三旬，不比桑承泽彼时十八九岁的年纪，他的思想和性情早已定型，非外力所能扭转。再者，桑承泽愿意从漕帮底层做起，凡事亲力亲为，与贩夫走卒同食同住，四公子也能做到这一点么？”
欧阳晦的嘴唇微微翕动，似乎想说什么，但最终没有发出声音。
他的目光缓缓转向窗外。
庭院里，那几株他年轻时亲手栽下的古柏依旧苍劲。
一片落叶被微风卷起，在青石地上打着旋，最终落入角落的尘土里。
这一幕，莫名地让欧阳晦感到一阵萧索和悲凉。
他如今已位极人臣，除了个人的功名利禄，最大的心愿便是荫庇子孙，让欧阳家族长盛不衰。
可是如今看来，这终究只是奢望。
欧阳晦收回视线，望着面色沉静的薛淮，神色变幻不定。
此子显然是有备而来，他对欧阳家的情况了如指掌，尤其是对欧阳晦的四个儿子，一番点评可谓切中利害，但是对于欧阳晦来说，这些是摆在明面上的事实，他想要从薛淮口中听到的不是优劣高低，而是切实可行的解法。
最重要的便是解法。
如今见薛淮似有推脱之意，欧阳晦沉声道：“既然左佥无能为力，先前又何必浪费唇舌？”
薛淮迎着他冷峻的目光，坦然道：“因为下官想不明白一件事。”
“何事？”
“如果欧阳公只是担心儿孙的前程，最稳妥的路子是体恤圣意，然后在奏章中留下一两句话。以陛下之圣明仁德，断然不会让您空手而归，而朝堂并非某些人能够只手遮天，倘若他们刻意针对，您只需上一道表，便可轻易保全家族。”
薛淮恳切地望着老人，继续说出内心最大的疑问：“欧阳公，您这一辈子起起落落，不知经历过多少风雨，却始终能在朝堂上屹立不倒，可见智慧远超常人。下官至今记忆犹新，那年罗珣和张昶等人弹劾蒋济舟，并且顺势将战火延伸到整个漕督衙门，反而被宁首辅抓住破绽穷追猛打。彼时您在陛下心中的形象急转直下，可是您并未放弃，反而以置之死地而后生的勇气，主动请缨南下查案，从而挽回败局。”
“由是观之，欧阳公绝非执迷不悟之人，缘何今日会这般固执呢？”
堂内陷入长久的沉默。
欧阳晦望着薛淮不解的目光，他缓缓坐直身体，双手拢在腹前。
薛淮的疑问发自内心，他从一开始就在思考这个问题。
以欧阳晦的政治智慧，不可能看不出天子的心思，也知道自己和天子作对不会有好下场，究竟是怎样的缘故，才会使得堂堂次辅连体面都不顾，非要赖在次辅的位置上？
他和宁珩之斗了很多年，虽然很多时候处于下风，但是能一直站稳脚跟，足以说明他不缺少看清形势的能力。
薛淮百思不得其解，所以今日他必须要先弄清楚此事，然后再根据情况来满足欧阳晦的要求。
“你这个问题问得好，老夫一开始也想不明白。”
欧阳晦终于开口，语调沉肃又沧桑。
他看着薛淮，面上忽地浮现一抹复杂的笑意，道：“方才你说，只要老夫识趣一些，陛下便不会罔顾君臣情义，更不会坐视宁党欺凌老夫的儿孙们。这句话不能说有错，但是在老夫看来，这世上有一些事情，无法用常理来论断。”
薛淮正色道：“还请欧阳公明示。”
“你给老夫讲了一个故事，那老夫也还你一个故事。”
欧阳晦叹了一声，幽幽道：“听完这个故事，或许能解答你心中的疑惑。”
“说起来，这个故事和你也有一些关系。”