薛淮稍作思忖，平和地说道：“欧阳公，下官在都察院翻阅过不少官员的履历卷宗，对贵府几位公子亦略有耳闻。”
欧阳晦放缓语气，颇为尊重地说道：“还请左佥直言。”
薛淮没有推辞，从容道：“贵府大公子欧阳守现为陕西布政司参议，根据陕省历年考绩可知，其任职十余载，政绩比上不足比下有余。欧阳公，陕西乃西北重地，民风彪悍事务繁杂，非大魄力者难以施展。欧阳参议性情敦厚守成有余，若想更上层楼，恐非易事。”
欧阳晦心中微沉。
长子欧阳守为人本分，做事也算踏实，但正如薛淮所言，缺了一份杀伐决断的魄力，在地方上做个佐贰官尚可，若想主政一方，确实力有不逮。
他这些年不是没动过心思帮衬，但天子最忌讳阁臣插手地方人事，尤其涉及封疆大吏的任免和调动，他只能暗中使些有限的力气，却一直收效甚微。
薛淮并未停顿，继续说道：“二公子欧阳宁以恩荫入国子监，现任刑部浙江清吏司主事。下官翻阅过刑部近年考功司的记录与同僚评语，二公子性情端方处事谨慎，律例条文烂熟于心，于本职刑名事务上兢兢业业一丝不苟。”
听到这里，欧阳晦面色稍霁。
然而薛淮很快话锋一转，喟然道：“二公子虽精于律法，却疏于人情练达，许多时候明明占着理，却因沟通不畅，无法说服同僚和上司，致使案件迁延反复，甚至错失良机。他任主事已有七年，与他同期乃至后进的官员多有升迁外放，唯独二公子依旧原地踏步。非其能力不足，实乃性情所限，难以在刑部这样的中枢衙门更进一步。若不能有所改变，恐怕终其仕途，也难脱能吏二字。”
这番话极其残忍又真实，切中欧阳宁仕途停滞的核心。
欧阳晦心中泛起苦涩，他岂会不知次子的毛病？
过往他也曾耳提面命，甚至为次子创造过一些结交同僚的机会，奈何这儿子天生一副榆木疙瘩，在酒席上只会埋头吃喝，在私下场合也聊不来风月雅事，更不懂如何揣摩上意投其所好，他这做父亲的又能如何？难道要手把手教他如何钻营？
“至于三公子欧阳实……”
薛淮留意着欧阳晦的神色变化，平和道：“下官听闻他在国子监任五经博士，终日与诗酒为伴，于案牍公务仕途经济全然无意。欧阳公，令郎有此雅好本是清流佳话，然而国子监五经博士虽清贵，前程却一眼可见尽头。欧阳公百年之后，三公子自身或可凭诗名安身立命，但家族兴衰又将托付于谁？”
欧阳晦并未出言反驳，老三欧阳实是他最省心也最不省心的儿子。
省心在于从不惹祸，不省心在于太过不争，对家族毫无助益。
他享受着家族荫庇带来的清闲与自由，却不愿为维系这份荫庇付出任何努力。
欧阳晦轻叹一声，薛淮也顺势停下话头，端起茶盏润了润嗓子。
堂内陷入一阵沉寂。
“薛左佥识人之能果然不凡。”
欧阳晦神色沉郁，看向薛淮问道：“老夫还有一子，左佥缘何不言？”
“呃……”
薛淮稍稍迟疑，苦笑一声道：“欧阳公，关于四公子欧阳定，下官不知该如何评说。”
言下之意，这位京中出名的纨绔没有评价的必要，谁不知他是怎样的人物？
欧阳晦却坚持道：“左佥但说无妨。”
薛淮只得斟酌道：“四公子的名声颇为响亮，下官在都察院虽未直接经办过涉及他的案子，却也风闻不少。诸如强买古玩字画、与人在青楼争风斗气、包养外室引发纠纷乃至拖欠酒楼巨款等等，其中有不少事已然触犯刑律，只不过顺天府看在欧阳公的面上，大多睁一只眼闭一只眼。”
欧阳晦的脸色变得很难看。
欧阳定幼时聪慧，深得他和老妻宠爱，谁曾想溺爱成灾，竟养成如今这般无法无天的性子。
他打也打过，骂也骂过，关过禁闭，断过银钱，可是那个不孝子总有办法闹得天翻地覆，逼得老妻以泪洗面，最终只能妥协。
他深知幼子如今还能安然无恙，全赖他这内阁次辅的余威尚存，顺天府和五城兵马司只能大事化小小事化了，可这层庇护又能持续多久？
如果他这次被逼离开朝堂，天子多半不会对他太过苛待，宁党也不敢对他下手，但是他的儿孙乃至宗族晚辈，谁能挡得住宁党的清算？
这些事根本不需要宁珩之亲自动手，甚至都不必刑部尚书卫铮出面，只需过个一年半载，等天子已经忘记他这个曾经的次辅，届时几个五品郎中就能让欧阳家伤筋动骨。
但是欧阳晦内心并未太过绝望，因为他知道薛淮不会无的放矢，方才提及桑承泽必然有所深意，所以他按下心中翻涌的思绪，缓缓道：“薛左佥既然能点石成金，让漕帮纨绔痛改前非，或许也能助老夫一臂之力？”