薛淮提起的话题有些出乎欧阳晦的意料。
他本以为薛淮会继续围绕弹劾案展开，或者针对自家晚辈的过错展开攻势，却没想到对方话锋一转，提起数年前的扬州往事，还牵扯出一个有些陌生的名字。
老人稍微调整了下靠姿，迟疑道：“桑承泽……老夫隐约记得，漕帮帮主桑世昌膝下有三子，长子名叫桑承德？”
太和二十年夏秋之交，原漕运总督蒋济舟之子蒋方正牵涉妖教案，欧阳晦本以为这是重创宁党，进而染指漕运利益的绝佳机会，便默许心腹党羽们展开攻讦，谁知那些人没有掌握好尺度，反让欧阳晦陷入极其危险的境地。
迫于无奈，欧阳晦主动请缨南下主持调查漕衙窝案，以此求得天子的谅解。
也就是因为这一遭，欧阳晦对运河上的关键人物有所了解，诸如漕军总兵伍长龄和漕帮帮主桑世昌之流。
薛淮微笑道：“桑世昌膝下三子，长子桑承德，次子桑承业，幼子便是桑承泽。欧阳公日理万机，对于这等江湖草莽的细枝末节尚能了然于胸，下官佩服。”
欧阳晦自动忽略薛淮的吹捧，淡淡道：“只不知薛左佥在扬州的故旧，与老夫今日之困有何关联？”
薛淮徐徐道：“欧阳公久居中枢，或对江湖帮派之事不甚关注。漕帮盘踞运河，势力根深蒂固，像桑承泽这等纨绔子弟在地方堪称横行无忌。”
欧阳晦耐着性子没有打断，只从鼻子里发出一声低沉的“嗯”，示意薛淮继续。
“那时的桑承泽用混不吝三字形容最为贴切，斗鸡走狗眠花宿柳都是寻常，更因江湖习气深重，尤喜好勇斗狠，淮安府衙的官差提起这位桑三少无不头疼。他惹下的麻烦不计其数，若非漕帮势大，又有无数银子打点官府，他早该在牢里度日了。”
薛淮的语气有些平淡，没有刻意渲染桑承泽的恶，却清晰地勾勒出一个被家族权势宠坏的纨绔形象。
欧阳晦听着，脑中不由自主地浮现出自己幼子欧阳定的影子。
欧阳定在京中勋贵子弟圈子里也是出了名的浪荡子，虽然不至于像桑承泽那样动辄拔刀见血，但那份肆意妄为的劲儿何其相似。
当年他更是因为在云安公主姜璃跟前口无遮拦，被后者当众抽了两鞭子，一时间传为京中笑柄。
事后他虽然收敛了些，可是江山易改禀性难移，如今年近三旬依旧一事无成。
薛淮观察着欧阳晦的反应，继续说道：“彼时下官身为扬州知府，而漕帮总舵位于淮安，桑承泽惯常在淮安一带厮混，原本两不相干，谁知他竟然跑到扬州地界，要寻下官的晦气。”
他将当初桑承泽受蒋方正的挑拨，在扬州闹事然后被锁拿的事情简略道来。
听到这里，欧阳晦终于有了几分兴趣，开口说道：“若老夫没有记错，薛左佥当时已经扳倒了一位工部尚书和一位礼部侍郎，对付一个纨绔子弟应是易如反掌。”
薛淮笑了笑，平静地说道：“不瞒欧阳公，下官起初并未把这位三少爷当回事，毕竟他只是一个不知事的纨绔，对于大局并无影响。下官将其关在狱中大半个月，直到提审之日，下官才发现此人本性不坏，只是被桑世昌夫妇宠坏了而已。”
欧阳晦眼帘微垂，这句话再度勾起他心中的无奈。
其实他对幼子欧阳定并无宽纵之意，奈何老妻王氏越老越不讲理，对这个最小的儿子格外溺爱，以至于养成他这等性格。
一念及此，欧阳晦沉声道：“你将桑承泽关进大牢，桑世昌和漕帮难道视而不见？”
“漕帮……”
薛淮似在追忆往昔，缓缓道：“桑世昌自然舍不得宝贝儿子，当时他和漕运总督蒋济舟交情深厚，后者在这件事上的确出力不小，但最终促使下官放桑承泽一马的缘由，并非是这些外部的压力，而是这个年轻人自身的闪光点。”
“哦？”
欧阳晦暂时搁置心事，饶有兴致地问道：“老夫倒想听听，这样一个纨绔子弟有何长处，竟然能让薛左佥心动。”
薛淮道：“桑承泽虽是纨绔子弟，但这并非他天性如此，而是因为父母的溺爱，兼之他的两位兄长早早便掌握了漕帮实权，所以他才终日无所事事。其实他心中也有理想，那便是带领漕帮走出一条新路，而非只知在运河两岸欺良霸善，他想将自己的名字铭刻在千里运河之上，让后世永远记得。”
他在这里对桑承泽有所美化，当时是经过他的一番洗脑，桑承泽才立下这般宏愿。