欧阳晦无从了解其中细节，只追问道：“然后呢？”
他很想知道一个纨绔子弟究竟能发生怎样的变化。
薛淮如实道：“后来下官便将他放了，他并未返回淮安总舵，而是坚持留在扬州分舵，从一个最底层的管事做起。”
“最底层？”
欧阳晦有些惊讶。
“是的。”
薛淮点点头，微笑道：“他从这些最苦最累也最琐碎的活计干起，不再呼朋唤友斗鸡走狗，也不再留恋风月场所。白天在码头风吹日晒，晚上就住在分舵简陋的值房里点灯看书，看的是《漕运纪要》和《水经注疏》，甚至托人找来下官当年在两淮推行的盐政改革措施的抄本。”
欧阳晦有些不敢置信，这转变之大超乎他的想象。
从一个娇生惯养的纨绔子弟，变成一个埋头苦干甚至主动学习实务的底层管事，这需要多大的决心和毅力？
他不由得再次看向薛淮，这个年轻人难道拥有一种点石成金的力量？
“起初下官也不相信，以为这是他一时心血来潮，用不了多久便会故态复萌。”
薛淮面露感慨之色，悠悠道：“直到太和二十一年初冬，下官被调回京城，那时桑承泽已经是漕帮扬州分舵舵主，这是靠他自己的努力得来的位置，并非桑世昌等人的刻意照顾。”
欧阳晦登时陷入长久的沉默。
不到三年时间，一个纨绔子弟的命运便发生了出人意料的逆转。
虽然薛淮从头到尾说的是桑承泽自身的改变和努力，但是欧阳晦心里清楚，此人转变的根源在于薛淮的点醒，在于后续两年多里薛淮对他的帮助，否则他绝对无法成长得这么快。
换句话说，薛淮既然能帮一个桑承泽，焉知不能提携旁人？
欧阳晦心思翻涌，愈发觉得面前的年轻人手段高明，明明没有进入正题，却已逐渐将主动权掌握在自己手中。
当此时，老者并未计较，开口问道：“如今又是三年过去，不知这位桑三公子近况如何？”
“欧阳公，下官力主推行漕海联运新政，扬泰船号这两年的经营愈发成熟，极大减轻了漕运的压力。”
薛淮没有直接回答，而是不慌不忙地说道：“早在扬州的时候，下官便已筹谋这项新政，扬泰船号由此诞生，桑承泽也在其中出力不小。后来陛下允准新政推行，海运逐渐壮大，漕帮的利益不可避免受损，桑承泽也曾因此感到迷茫。下官对他说，眼光要放长远一些，不必拘泥于一时一地。”
“确切来说，扬泰船号能做的事情，漕帮也能做，关键在于改变固有的观念。他将下官的话听了进去，在桑世昌的默许下，利用扬州分舵的资源，借助扬泰船号开辟的海路，也弄了一支海运船队，专门承接扬泰船号的部分航运任务。”
说到此处，薛淮顿了一顿，眼中浮现几分激赏，徐徐道：“时至今日，漕帮扬州分舵在桑承泽的带领下，漕运效率提升三成，与官府和民众的摩擦降到历年最低，此外拥有千料海船三十四艘，熟练船工舵手数以百计。漕帮大大小小十余分舵，甚至包括淮安总舵在内，没有一处的收益能和扬州分舵并肩。”
欧阳晦彻底默然。
薛淮抬眼看向他，郑重道：“欧阳公，桑承泽的例子证明，即便是深陷泥淖之人，只要肯痛下决心洗心革面，并付出远超常人的努力，亦能脱胎换骨重获新生，甚至成就一番事业。关键在于是否有人能点醒他，是否有人能给他一个改过自新的机会，以及他自己是否真有那份置之死地而后生的勇气和毅力。”
欧阳晦不会误解薛淮这是讽刺他本人，对方这些话肯定是在暗示欧阳家族的晚辈们。
问题在于谁知道这是不是薛淮糊弄人的手段？
宦海沉浮数十年，欧阳晦不知见过多少人心鬼蜮，官场之上永远少不了背信弃义和见风使舵。
当下薛淮为了完成天子交代的任务，再多的许诺也敢出口，等欧阳晦交上那封乞骸骨的折子，薛淮大可矢口否认，或者想方设法拖延，届时谁会帮一个人走茶凉的老人去要一份公道？
欧阳晦端起茶盏饮了一口，继而看向薛淮，意味深长地说道：“薛左佥果然有识人之能，不知你对老夫那几个不成器的儿子有何看法？”