欧阳晦微微颔首，略显疲惫道：“薛左佥弹章所指，督办秋粮转运预案延误一事，老夫身为次辅兼管户部，陛下将此重任交付于手，无论有何缘由，未能如期妥办，便是老夫之过，责无旁贷，但是——”
“薛左佥，你可知这延误二字背后是何等盘根错节？户部、工部乃至漕督衙门、河道衙门，各方利益牵扯如同蛛网。老夫若一味催逼，强行快刀斩乱麻，或许能赶在腊月之期前交出一份预案，可那预案必是仓促拼凑漏洞百出，强令执行非但无益，反会激起更大波澜，甚至引发地方骚动，影响漕运根本！”
“老夫思之再三，与其草率交差贻害无穷，不若顶着延误之名，容他们反复磋商务求稳妥。老夫所虑者，非一时之期，而是预案执行之万全，是北疆数十万将士的粮秣无虞。此中权衡，薛左佥身居宪台，以雷霆手段肃贪查弊，或难体会老夫这等守成之人的如履薄冰。”
薛淮静静地听着。
单论此事本身，欧阳晦所言不无道理。
薛淮对这种涉及诸多衙门的大型政务并不陌生，特别是漕运这一块，他深知其中纠葛之复杂。
无论欧阳晦所言是否为自己开脱，这件事的客观困难始终存在。
“薛左佥，老夫认错，认的是督办不力之错，但老夫绝不认渎职之罪！若因一事之失，便抹杀老夫数十载为国尽忠、为君分忧之功绩，甚至要将老夫视为蠹虫庸吏赶尽杀绝……薛左佥，你也是读书人，也讲情理法三字，试问，此等处置情何以堪？理何以存？”
欧阳晦一双老眼紧紧盯着薛淮，见他没有开口，便继续说道：“老夫年近古稀，早已将生死荣辱置之度外，但老夫身后还有欧阳家一门清誉，还有追随老夫多年的门生故吏的清白前程。老夫若就此灰头土脸地倒下，泼向老夫的脏水必会殃及池鱼。薛左佥，你今日登门是奉旨查问，老夫便恳请你查个水落石出！”
他顿了一顿，愈发沉痛道：“薛左佥，莫要只将矛头对准老夫一人，让那些真正阳奉阴违之人也站到明处来！老夫愿意配合，愿意承担老夫该担之责。但老夫也恳请薛左佥秉持一颗公心，给老夫，也给这朝堂留一份应有的体面，莫要让后人觉得，我大燕朝堂竟容不下一个为它耗尽心血的老臣！”
话音落下，堂内一片死寂。
“次辅所言……可谓振聋发聩。”
薛淮缓缓开口，迎着老者的逼视，平静地说道：“下官这几日复核卷宗，发现其中的确存在一些可商榷之处。此番秋粮转运预案延误之责，次辅虽不能置身事外，但若将所有责任归于次辅一身，难免失之偏颇。实不相瞒，下官已于昨日入宫面圣，将个中原委禀明陛下。”
欧阳晦心中一震。
他预想了很多种可能性，从薛淮过往的事迹来看，此子堪称心黑手狠之典范，和他的座师沈望形成鲜明的对比。
沈望虽然不是迂腐之人，行事却讲究和光同尘，不到万不得已不会剑走偏锋，但薛淮颇有几分不达目的誓不罢休的狠辣。
欧阳晦已经做好对方拿自家儿孙作伐的准备，并且也想好了如何应对。
然而此刻听来，薛淮似有调和的打算？
若真如此，欧阳晦自然求之不得，他深知天子的秉性，这位天子雄才大略，却也刻薄寡恩，猜忌深沉！
从决定豁出老脸那一刻开始，欧阳晦知道自己只有两个结局，其一是彻底被天子厌弃，其二是继续在朝中坐着冷板凳，纵如此也好过人走茶凉，被宁党清算过往那些年的恩怨！
当然，若是事情发生转机，他亦不会固执到底。
望着老人面上浮现的一抹希冀，薛淮心中默默叹了一声，坦然道：“陛下将我骂了一顿。”
只有这一句话。
欧阳晦却已明白他的言外之意，眼中微弱的光瞬间黯淡。
薛淮没有过多解释，继续添了一把火：“欧阳公，人力终有穷尽时。”
欧阳晦缓缓坐直身体，不再刻意装出病弱的模样。
今年他已六十六岁，便是在薛淮前世也算得上高龄，纵然不装也是老态尽显，但此刻他竟隐隐透出几分凌厉的气势。
“你懂什么？”
短短四个字，宛若风雷起于荒野。
薛淮从容地说道：“或许……下官确实懂。”
欧阳晦脸上浮现一抹冷笑，缓缓道：“是么？老夫倒想听听，薛左佥究竟懂了多少。”
“欧阳公，今日不谈弹劾一事。”
薛淮也笑了，向后靠着椅背，望着老者说道：“下官想给欧阳公讲个故事。”
欧阳晦双眼微眯，示意他说下去。
“太和十九年，春夏之交，下官调任扬州同知。”
“一年之后，下官结识一位年轻人，他叫桑承泽。”