京中没有不透风的墙，虽说天子给欧阳晦留了几分体面，但是内阁次辅受劾一事终究在小范围内迅速传开。
对于欧阳晦唾面自干死撑到底的举动，有人幸灾乐祸，也有人百思不得其解，不解他为何如此固执。
当今天子并非那种垂拱而治的君王，近些年虽然逐渐归于平淡，但始终牢牢掌握着权柄，莫说势单力孤的欧阳晦，便是门生故旧遍布朝野的首辅宁珩之也难以正面抗衡。
欧阳晦这般闹下去，就不怕天子怒急攻心，将他打落尘埃？
也有人想得更深一些，天子年近花甲，而天家历代帝王难有高寿之人，到了这个时候，天子显然更注重身后名，倘若在欧阳晦这件事上闹得太难看，只怕将来青史之上褒贬难定。
解决这桩麻烦的重任最后落在薛淮肩上，倒也没有出乎权贵们的意料。
无他，薛淮这把刀着实好用。
但是在薛淮的敌人们，尤其是宁党官员看来，这件事和薛淮往常处理的问题截然不同，因为这无关对错是非，本质上是一个求不得和断舍离的难题。
稍有不慎便会卷入其中，继而导致前功尽弃。
就在所有人满怀期待等着薛淮犯错之时，这位年轻的左佥都御史却一反常态，并未着急忙慌地对欧阳晦出手，只是有条不紊地重新核实那份弹章中列明的证据，仿佛要在这份弹章上雕出一朵花来。
……
这日午后，国子监西侧的一处清雅酒肆之内。
监生们三五成群来此消遣，随处可见高谈阔论之辈。
与之相比，角落临窗的一桌就显得安静许多。
这一桌坐着四名年轻学子，靠东那位年约十七八，生得相貌不俗，衣着亦透出几分贵气，正是欧阳晦的孙子欧阳芳，其父欧阳守现为陕西布政司参议，虽然只是个五品官，但因为有个内阁次辅的爹，在当地过得颇为滋润。
只不知这般滋润的生活还能维持多久。
欧阳芳脸色阴沉，仰头灌下一杯辛辣的烧酒，旋即将酒杯顿在桌上，发出“哐当”一声闷响，引得邻桌几人侧目。
他的好友们面面相觑，都知他家近来出了何事，却也不知如何劝解。
“欧阳兄，莫要动怒。”
一位姓李的监生低声劝道：“阁老德高望重，些许风波，定能安然度过。”
欧阳芳冷笑一声，摇头道：“你懂什么？那些个落井下石的小人，还有……”
终究没敢指名道姓。
他虽然还未入仕，却也清楚天子将内阁票拟留中不发，并让薛淮继续查下去的用意。
一想到祖父有可能晚节不保，欧阳家数十年富贵一朝倾覆，欧阳芳心里便惶然又怨恨。
这些念头日夜啃噬着他，今日实在憋闷得紧，才拉了几个好友出来借酒浇愁。
就在他又要举杯时，一名年近三旬的男子忽地走到他们桌旁。
此人准确地看向欧阳芳，不卑不亢地问道：“敢问阁下可是欧阳公子？”
欧阳芳没好气地抬眼，见来人面生，衣着虽不张扬但料子考究，不似寻常仆役，便皱眉道：“是我，你是何人？”
男子来到他身旁，微笑道：“在下江胜，奉我家主人之命，特来请欧阳公子移步，至楼上雅间一叙。”
“你家主人是谁？”
欧阳芳眉头皱得更紧，心中警惕顿生。
祖父如今处境微妙，谁知道这又是哪路神仙想来试探或者落井下石？
“公子一见便知。”
江胜似乎料到欧阳芳仍旧会拒绝，于是稍稍近前，用只有欧阳芳能听见的声音补充道：“我家主人姓薛。”
欧阳芳猛然变色。
姓薛？
这个时候找上门来的薛姓之人，恐怕只有那个一封弹章让自家祖父陷入困境的薛左佥。
欧阳芳很想大声鼓噪起来，但是一对上江胜看似平和实则冷肃的视线，好不容易积攒的一点勇气顷刻间消失。
片刻过后，他对几名好友说道：“你们且坐，我去去就来。”
众人不明所以，又不敢阻拦，连忙点头应下。
欧阳芳便起身跟着江胜朝楼上行去。
两人来到一间雅室门前，江胜推开门，对欧阳芳微笑道：“公子请进。”