及至用过一场温馨又郑重的家宴，崔氏拉着杜氏前往内宅商讨两家婚事的细节，薛淮则将沈秉文请到自己的书房。
薛淮亲手为沈秉文斟上一杯热茶，待沈秉文落座，他并未过多寒暄，神色郑重地开口道：“岳父大人一路辛苦，本不该再以庶务叨扰，但是小婿有一桩关乎国计民生，亦与沈家未来发展息息相关的大事，亟需与岳丈详谈。”
沈秉文眼中精光一闪，颔首道：“景澈但说无妨。”
“早在扬泰船号成立之初，我便在暗中筹谋此事，在和沈阁老商议之后，更已取得漕督赵大人、漕军总兵伍伯爷和漕帮帮主桑世昌的鼎力支持。”
薛淮走到书案旁取出一份厚实的卷宗，在沈秉文面前徐徐展开，图上清晰勾勒着蜿蜒的漕河与辽阔的海岸线，还有密密麻麻的标注与朱笔勾勒的线条，“岳丈请看，这是我关于漕海联运的初步方略。”
沈秉文的目光瞬间被图纸牢牢吸引。
作为纵横商海数十年的淮扬巨贾，他太清楚漕运对于大燕经济命脉的意义，亦深知其积弊之深损耗之巨。
“漕海联运……”
沈秉文放下茶盏，情不自禁地赞道：“景澈好大的魄力。”
薛淮微微一笑，随即向沈秉文讲解漕海联运的具体构想。
所谓漕海联运，本质上并非是用海运取代漕运，而是河海并举的升级。
比如一批货物要从扬州运往京城，过往只有运河和陆路两种选择，所耗费的时间和本钱历年来居高不下，但在薛淮的构想中，这批货物可以通过内河运至松江府，再经由海运直抵天津。
“漕河之利，在于其深入腹地四通八达，能将江南、湖广乃至更远地域的粮秣物资汇聚于集散重镇。然其弊在路途迢递，关卡林立，损耗惊人，尤其北上辽东乃至西北边陲，更是鞭长莫及。”
薛淮抬手指向辽阔的海域，继而道：“而海运之利在于快与大。一艘千料海船，顺风顺水之下，自松江府扬帆，旬日可抵天津卫，所载之量远超十艘大型漕船，且无沿途纤夫之耗，无层层胥吏之剥，损耗主要在于天时海险，可控性反比千疮百孔之漕运更佳。”
沈秉文沉吟道：“你是想让漕督衙门将南方的各种大宗货物集中汇聚于几处深水良港，接下来则由海运接管，将这些物资运送至北方枢纽如天津卫和登州府等地。”
薛淮点头道：“正是如此。这两年北疆局势不稳，鞑靼小王子部蠢蠢欲动，朝廷对军需转运之速、损耗之俭的要求远超往昔。单靠那条淤塞频仍弊病丛生的内陆漕河，已是力不从心，强行为之，徒耗国帑民力。引入海运既能大幅提升供给效率，使边关将士粮饷和军械补给更为及时充裕，又能有效分担漕河主干道的运输压力，使其得以喘息，集中力量保障更紧要区域的支线运输或进行必要的疏浚整修。”
沈秉文一眼便能看出薛淮这是一箭双雕之策。
漕海联运既能让朝廷获得看得见的实际利益，也能让大燕推行近百年、世人心中早已根深蒂固的海禁之策得以松动。
无论贩夫走卒还是达官贵人，都将大海视作洪水猛兽，很多人是因为出于自身利益，也有不少人是历经祖祖辈辈的潜移默化，天然对开海之策心存抗拒，却从未想过为何抗拒。
薛淮要做的便是打破人心的桎梏。
他深知这件事的难度，从未想过能够一蹴而就，而是谨小慎微步步为营。
从当初利用漕督衙门窝案奏请开辟近海货运，再用将近三年时间静静等待扬泰船号的成熟，如今宁党借助边海危局推动薛明纶起复，这对于薛淮来说何尝不是一个弥足珍贵的机会？
沈秉文亦知晓薛明纶起复一事，于是满怀期待地问道：“你打算从何处入手？”
薛淮胸有成竹地说道：“我计划先以军需特运或漕督衙门转运之名，在辽东军需补给上开辟一条试点海运航线。辽东路远，漕运损耗尤甚，边军粮饷告急乃实情。以此为突破口，阻力相对较小。待此线运转顺畅成效显著，再以利诱之以势压之，联合沈阁老及朝中务实之人，逐步扩大海运份额，挤压漕运空间，温水煮蛙，避免骤然引发全面对抗。”
“我明白了。”
沈秉文毫不迟疑地说道：“景澈放心，这条试点航线便交给扬泰船号操持。”
“这正是我要和岳丈商议之事。”
薛淮没有遮遮掩掩，坦然道：“漕海联运能否顺利成行，关键便在于这条从松江府到辽东的试点航线。只要扬泰船号能将这次官粮海运打造为成功的典范，确保高效、安全、低损耗，以无可辩驳的实绩向天下昭示海运之可行与优越，便无人能够公然冒大不韪反对漕海联运。岳丈，我会竭尽全力在朝中斡旋和策动，而具体的实行则要依靠扬泰船号，依靠岳丈和乔翁。”
沈秉文神情郑重，斩钉截铁地说道：“景澈放心，我会亲自督办此事，绝不让你一番心血付之东流！”