约莫半个时辰后，通州码头驿站一间守卫森严的屋子内，气氛凝重且肃穆。
薛淮、沈秉文、岳平、白骢围桌而坐，沈青鸾与徐知微安静地坐在稍远一些的位置。
“薛大人，事情经过大致如此。”
在详细介绍前夜船队遇袭的始末之后，岳平肃然道：“贼人水底功夫诡异，行动配合默契，绝非寻常水匪。登船点刁钻，专攻护卫薄弱处，撤退时也极有章法。最后在他们尸体上搜出了这个牌子，贼人极有可能便是玄元教余孽。”
他将那块刻着“玄”字的墨玉令牌放在桌上。
薛淮沉吟不语，眉头微皱。
沈青鸾则看向身边的徐知微，轻拍她的手背以作安抚。
徐知微摇头示意无妨，然后主动开口道：“薛大人，若想知道这块令牌的真伪，只需让柳英辨认便知结果。”
这是她第一次在旁人面前提及柳英。
在场数人都知道柳英便是玄元教的圣女，也知道徐知微和她的关系，此刻自然明白徐知微早已和妖教划清界限。
薛淮看向徐知微说道：“这块令牌确实是玄元教高层之间的信物。”
他没有过多解释，徐知微亦未继续追问。
沈秉文见状便说道：“玄元教在江南的根基被景澈重创，元气已然大伤，他们想要在船队接近京畿、防备或许松懈之时动手，这不足为奇，但是前夜那场偷袭雷声大雨点小，对方似乎并未下定决心，或者说并未调集足够的力量。”
白骢亦补充道：“岸边那些人是虎头山一带打家劫舍的土匪，骨头都很软，一问就招了。据匪首交待，他们是被一个蒙面人用一千两银子雇佣，只负责在岸边放火箭制造混乱吸引注意，水下的勾当一概不知。他说那蒙面人气息阴冷，出手大方却不留丝毫线索。由此可知，贼人很清楚我们的防卫布置，故意用一群杂碎吸引我们在岸上的护卫，好让那些水鬼得逞。”
他这番话有两层意思，其一是贼人行事小心谨慎，其二便是船队内部可能有内鬼。
岳平当即表态道：“东家，我会立刻展开排查。”
沈秉文微微颔首，旋即看向薛淮问道：“景澈，你如何看？这块令牌是否能证明贼人便是玄元教余孽，亦或是栽赃嫁祸隐瞒真实身份？”
薛淮抬手拿起那块令牌，凝望片刻后说道：“前年七月中旬，我曾在扬州见过这块令牌。”
众人一时不解，沈青鸾反应最快，她立刻开口说道：“世兄是指那夜在瘦西湖画舫上，云安公主遇刺一事？”
不怪她能记得如此清晰，当时姜璃强硬地把薛淮留在公主行辕，也就是从那时候开始，沈青鸾终于确认姜璃对薛淮的心意。
那段时间她无比忐忑和彷徨，好在薛淮仍旧坚定地选择了她。
薛淮转头朝沈青鸾看去，眼中掠过一缕歉意，继而道：“没错。云安公主遇刺之时，她身边的护卫也从刺客身上搜出这块令牌，事后我请靖安司的人让柳英辨认，她确认此令牌便是妖教高层使用的信物。事后靖安司追查刺客，线索亦是指向妖教余孽，一切都看似天衣无缝，但是……”
他微微一顿，沉声道：“我直觉其中存疑。比较这两次的偷袭可知，刺客都是训练有素，进退有序行动精准。玄元教虽凶悍，行事却偏于诡谲阴邪，更擅布设陷阱蛊惑人心，譬如柳英在江南长达十余年的布局。而像这种直取目标一击远遁的手段过于干净利落，反不像他们一贯作风。”
沈秉文缓缓道：“景澈之意，这两次袭杀其实并非玄元教余孽所为，而是有人假借妖教身份。”
薛淮点头道：“不排除这种可能。”
这一刻他忽然意识到一件事，两次刺杀的幕后主使若为同一人，为何目标却不一致？
这次的贼人摆明是想杀人放火，只是被沈家的护卫及时发现并阻止。
他们的矛头指向沈家船队，本质上是在针对薛淮，他们知道在京城很难抓住薛淮的疏忽，故而才对薛淮的未婚妻子下手。
然而薛淮记得很清楚，当初在扬州瘦西湖的画舫上，刺客那一剑绝对是冲姜璃而去，如果当时刺客是想对薛淮下手，那一剑就不会径直刺向姜璃的后背。
问题在于……这两拨刺客的幕后主使究竟是谁，既想杀薛淮又想杀姜璃？
一念及此，薛淮放下手中的令牌，看向岳平问道：“岳兄，你交手经验丰富，以你观之，前夜那些水中刺客的功夫路数可有军队搏杀的痕迹？或是更像是江湖草莽练就的野路子？”
岳平陷入回忆，片刻后瓮声道：“回大人，那些水鬼身手刁钻滑溜，精于水底缠斗和偷袭，招式狠辣直接，专攻下盘要害，关节技用得极其娴熟。经大人这么一提，细想起来，他们进退之间配合默契，隐隐有种整齐划一的影子。尤其是两人以上围攻时，攻防转换颇有章法，不像是临时拼凑的乌合之众，倒像是经历过某种操练。”
此言一出，众人无不神情凝重。
沈秉文的脸色更沉了几分，欲言又止道：“景澈，你怀疑贼人是……”
薛淮冷静地说道：“漕丁、水师精兵或是某些权贵家中蓄养的死士，都可能有此等训练痕迹。”