薛淮抬眼望去，只见案上放着一个火漆完好的信封。
他走到近前坐下，拆开信封，里面温婉秀丽的字迹随之映入眼帘。
“淮郎敬启：京华秋至，寒露渐生，遥念郎君安泰否？妾身随父母、徐姐姐已于八月初八自扬启程，舟行安稳，勿念。”
这一年来薛淮和沈青鸾互通书信，还是第一次看见沈青鸾用如此正式的称呼，往常她都是喊他“淮哥哥。”
许是婚期将近，这丫头也变得正经起来。
薛淮唇角勾起，继续往下看去。
“舟行七日，已过淮安。每至埠头稍歇，父亲必登岸与当地商号旧友略作盘桓，一则稍解长途劳乏，二则亦是察看漕河沿岸商情。母亲则多在舱中，或理妆奁，或与妾身絮语家常，目光每每掠过箱笼妆匣，总含着几分不舍与期许。
徐姐姐尤是沉静，除却照料那几箱视若珍宝的医书药囊，便是凭栏远眺。秋风拂起她青布衣袂，那身影映着浩浩汤汤的运河水，竟似一幅淡墨点染的孤鸿图。妾身每每近前，她眉宇间清冷稍霁，会与妾身细说些沿途所见草木药性，或北地水土与江南之异同。她言语不多，然字字珠玑，妾身深觉获益良多，亦更感佩姐姐心性澄明。
昨日泊于清江浦，恰逢漕船过闸。但见千帆竞发，舳舻相接，号子声沉雄如雷，岸上纤夫的脊背绷紧如弓弦，汗珠砸落在布满鹅卵石的纤道上。那景象，壮阔中透着难以言喻的艰辛。妾身立于船头，遥想郎君昔日奔走于漕、盐两衙之间，斡旋于风涛诡谲之中，所历之难，所承之重，岂止百倍于此？
今郎君虽高居通政司右堂，可案牍辛劳庙堂筹谋，恐更甚于昔。思及此，妾身心中不免酸涩，更深感郎君肩头担荷之沉。只恨妾身力弱，不能为郎君分忧，唯有于舟中默默祈佑，愿郎君珍摄贵体，莫要过于耗神。
三餐当依时，夜寒须添衣，此皆琐碎，然妾心拳拳，唯此是念。
舟中闲暇颇多，母亲将备嫁之物又细细理过数遍，金玉器皿、绫罗绸缎，光耀夺目。父亲将京城广泰号并扬泰船号之契书郑重交予妾身，言道此非为嫁妆增色，乃是为妾身日后持家立身之根基。摸着那厚厚一叠文书，妾深感双亲之深意，亦觉肩上一份沉甸的责任。
广泰京号凝聚沈家多年心血，扬泰船号更系郎君海运宏图之始基。妾身虽驽钝，亦知此非寻常产业，关乎郎君志向，关乎未来格局，心中亦不免忐忑，未知京中风物人情与淮扬大异，商海之诡谲莫测恐更甚于前。幸有徐姐姐在侧，她虽性情清冷，智虑明晰，遇有疑难，或可请益一二，亦是妾身心中一大倚仗。
秋色渐深，运河之水亦由南方的温润碧绿，渐次染上北地的苍浑。
运河两岸，稻菽翻浪，虽不及江南春色之秾丽，亦别有一番丰稔气象。
两岸杨柳叶色转黄，随风飘落，如金蝶纷舞，坠于舟畔，随波逐流。时有成群的鸿雁南飞，排云列阵，清唳之声划过长空，引得人凭栏怅望。
淮扬已是渐行渐远，京华更在云水之遥。白日舟行，看长河落日熔金。暮色四合，则听寒蛩切切，更漏迢迢。孤灯照影时，最易牵动离思。忆及扬州瘦西湖畔烟柳画桥，忆及沈园东苑翠竹清风，更忆及郎君肩头那份令人心安的沉稳温热……旧景历历，如在目前，却又隔着千山万水。
郎君此时，案头烛火可明？处置公务至几更？可曾得片刻闲暇，望一望窗外那轮清辉，亦如妾身此刻仰首所见？
听闻近来朝中多事，郎君身处通政之要，汇总四方机宜，必是夙夜匪懈。妾身虽处江湖之远，犹心系庙堂之高，深知郎君秉性刚直，遇事必以社稷为重，不肯有丝毫苟且。然木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。郎君身处漩涡，纵有经纬之才，通明之智，亦难免宵小环伺，郎君切莫因一时之困顿忧劳过甚，务以贵体为要。
妾身与父母、徐姐姐一行，约九月二十前后可抵通州。算来此信抵达郎君手中时，妾身舟楫亦当行至山东境内。
愈向北行，秋意愈浓，妾身已督促下人备好御寒冬衣，亦时时提醒父母与徐姐姐添衣保暖。
犹记临行前，母亲执妾手再三叮嘱，言京中世家大族规矩繁多，人情复杂，嘱妾谨言慎行，莫失沈家体面，亦莫辱没郎君清名。妾身深知此去非比寻常，不再是扬州城内无忧无虑的沈家女，而是即将为薛家妇的沈青鸾。
郎君前程似锦，位处清要，妾之一言一行，皆与郎君休戚相关。惶恐之余，亦暗自惕励，定当勤勉持家，孝敬尊长，和睦亲邻，不负郎君期许，不负双亲教养。
夜已深沉，舟外唯闻潺潺水声。舱内烛火摇曳，映得信笺也明明灭灭。千言万语，诉之不尽。只盼这运河之水，能载着妾身绵长思念，早日流到郎君身边。
愿郎君珍重万千，三餐温饱，寝榻安眠。北地风寒，郎君案牍劳形之余，更需添衣保暖，莫染风寒。妾身一行舟车安稳，饮食如常，郎君无需挂怀。待到金秋九月，京华重逢，妾身再为郎君亲手斟上一杯佳酿，细诉别后情长。
暂书至此，不胜依依。
青鸾谨书于清江浦舟次，八月中秋灯下走笔。”
书房内烛光明亮，映着薛淮沉静的侧脸。
他小心地将信纸重新叠好，指腹无意识地摩挲着纸缘。
窗外更深露重，一片梧桐叶被风吹落，轻轻拍打在窗棂上。
薛淮朝外望去，眸底已是一片清明沉毅。