翌日午时，文华殿侧殿。
殿内气氛凝重又庄严。
一张巨大的紫檀木长案摆在殿中，案上放置着两个半尺见方的紫漆描金木箱，箱盖紧闭，只留上方一个仅容一纸投入的细长孔缝。
这便是今日决定薛明纶能否复起的票箱。
吏部尚书房坚作为主持者，端坐于长案正北主位，薛淮作为唱票官坐在房坚侧后方，面前小几上已备好笔墨纸砚，用以记录投票过程和结果。
他面色平静眼神低垂，将所有情绪都敛入心底，只余下一个执行命令的躯壳。
参与廷推的三品及以上在京文官陆陆续续步入殿中。
依照朝廷规制，五位内阁大学士兼三公三孤或尚书衔、六部尚书与左右侍郎、翰林学士兼右都御史衔、都察院左都御史和左副都御史、通政使、大理寺卿、顺天府尹、詹事府詹事、太常寺卿、太仆寺卿、鸿胪寺卿、光禄寺卿，林林总总共计三十三人有投票权。
殿门无声开启又合拢，重臣们相继到来，他们彼此间或拱手致意或颔首为礼，一派同僚相得的表面文章。
薛淮的目光如同无形的蛛丝，细致而隐蔽地捕捉着这一幕幕。
首先入殿的是几位德高望重的寺卿，太常寺卿神情肃穆目不斜视，太仆寺卿则略显孤僻，寻了个角落独自坐下。
鸿胪寺卿面带平和的微笑，与身旁的顺天府尹许绍宗点头致意，低声寒暄着无关痛痒的话题。
紧接着内阁次辅欧阳晦迈步而入，他身着绯色仙鹤补服，步伐不快不慢，目光扫过全场，脸上带着令人捉摸不透的沉肃，与房坚目光交接时微微颔首，便在自己的位置安然落座。
沈望是独自一人进来的，他步履平稳神色如常，与平日上朝别无二致。
他既未刻意回避谁的目光，也未特意看向谁，径直走到自己的位置端正坐下，目光落在前方空处，似乎在思索，又似乎只是在静静等待。
六部尚书次第现身。
刑部尚书卫铮步履生风，行走间袍袖微微摆动，目光炯炯有神，户部尚书王绪跟在卫铮后面，眉头习惯性地皱着，犹如一坛经年陈醋。
兵部尚书侯进与礼部尚书郑元并肩而来，两人的表情都显得很放松，似乎早已料定今日这场廷推只是走个过场。
各部左右侍郎们鱼贯而入，他们品级虽高，但在此刻更多是陪衬。
都察院左都御史蔡璋进入时，殿内似乎安静了一瞬。
他身形高大面容方正，并未与任何人寒暄，只是在经过房坚和薛淮的位置时，目光似乎不经意地掠过他们，随即走到自己的位置，袍袖一拂，端坐如山。
左副都御史范东阳紧随其后，姿态同样肃然。
通政使黄伯安是最后几位入场的堂官之一。
他经过薛淮身边时，脚步似乎略微顿了一下，眼神温和地投向他，微不可察地点了点头，没有言语，但眼神里的安慰与支持清晰可辨。
薛淮感受到那份善意，垂着的眼帘轻轻动了动，算是回应。
翰林学士、詹事府詹事等人也陆续到来。
当首辅宁珩之带着阁臣段璞、韩公宣一道步入殿中，所有人都起身迎接，宁珩之则温和地颔首致意，随即走向预留给他的上首位置。
侍立在殿角的几位司礼监秉笔太监如同泥塑木雕，面无表情地注视着这一幕。
整个过程中，殿内只闻官员们沉稳的脚步声、衣物摩擦的窸窣声以及极其克制的低声问候。
没有人高声喧哗，没有人交头接耳，更没有人流露出明显的敌意或同盟姿态。
阳光透过高窗洒下道道光柱，光尘在空气中静静飞舞，将那紫漆描金票箱映照得更加神秘而庄严。
薛淮的目光最终落回面前空白待写的纸笺上，执起了笔，笔尖悬于纸面，只待吏部尚书房坚宣布廷推开始。
“时辰已到。”
房坚站起身来，环视众人道：“奉陛下旨意，今日廷议薛明纶复任工部右侍郎、戴罪效力工部营造事一事。诸公皆朝廷股肱，当以社稷为重，秉公持正，审慎落笔。票分两色，白色为准，红色为否，请诸公将记名票投入箱中。”
话音方落，两名书吏上前，小心翼翼地揭开两个票箱的盖子，展示里面空无一物，然后重新盖好只留投孔。
又有书吏端上托盘，上面整整齐齐摆放着两种颜色的特制空白票纸和蘸好墨的毛笔，朝每一位有资格投票的重臣走去。
片刻过后，房坚身为今日廷推的主持者，按照惯例第一个投票。
在所有人的注视中，这位吏部天官面无表情地站到票箱前，没有丝毫迟疑地将手中的白票投入左边的箱子里。
薛淮对此没有丝毫意外的感觉。
房坚素以忠君唯上为念，既然天子已经表露倾向，那他无论如何都不会投反对票。
这一票自然也在宁珩之的计算之中。
他随即起身来到案前，将手中的白票投入左边箱子，动作一气呵成干脆利落，随即退回座位眼帘微垂，并未刻意去看旁人。
但这已经足够让宁党骨干们明白风向。
刑部尚书卫铮迅速跟上，紧接着户部左侍郎刘崇年、吏部右侍郎左安等人皆投了白票。
两位内阁大学士段璞和韩公宣亦是如此。
礼部尚书郑元、户部尚书王绪和兵部尚书侯进也都投了白票。