蔡璋神色肃然，看向卫铮说道：“沈阁老奉旨督造西苑，兢兢业业人所共知。西苑乃是陛下奉孝太后、处理万机的宫苑，岂容妄加评议？你方才所言有失大臣体统，国库艰难乃积年之弊，是多方面缘由所致，岂能将责任归于一人一事？”
卫铮毫不迟疑地反驳道：“蔡总宪，本官所议者非西苑本身，乃是沈阁老身为内阁大学士兼工部尚书，主持营造时是否真正做到工用其器，是否做到费省而效宏！”
他不待蔡璋再度开口，极快地说道：“西苑是奉旨营造，可奉旨办事难道就等于可以不顾国用艰难？就可以心安理得地采买数十万两的湖石？就可以对那些耗费不菲的奇巧置若罔闻？蔡总宪说国库艰难乃积年之弊，本官完全赞同，但是正因为积弊重重处处需银，我等身为朝廷股肱，才更应该在每一项开支上精打细算，为社稷省下每一分能省之银。”
“沈阁老，你说西苑营造账目清晰，可账目清晰只能说明钱花在何处，却无法证明那些钱是否本可以花得更少。工部掌营造之权，难道不该在奉旨的同时秉持节用爱民之念，殚精竭虑为国家开源节流？面对陛下敕令，若能提出更节省、更务实的营造方案，既能满足圣意，又能为国库省下巨万，这才是真正的奉君之诚吧？敢问沈阁老，你在西苑营造过程中可曾如此思量过？”
在薛淮的固有印象里，卫铮这个刑部尚书向来以宁珩之的门下行走自居，在刑部帮宁党办了不少案子，除此之外便乏善可陈，然而今日他这番指摘让薛淮眉头紧皱。
虽说这里面有强词夺理和道德绑架的部分，但是沈望眼下却不好公然反驳。
因为他总不能在其他重臣面前，直指西苑营造是天子提出的要求，这岂不是把问题归结于天子身上？
事实确实如此，卫铮知道，其他重臣也知道，然而有些话只能放在心里，不能公开说出来。
面对卫铮的步步紧逼，沈望冷静地回道：“卫尚书，古训有云，量腹而食度身而衣，营造宫苑如同为人裁衣置履，岂能不视其体量与身份所需而妄谈俭省？本官受命督造西苑，首要之务乃是奉旨承意，务求规制合宜，此合宜二字便是工部上下殚精竭虑之所在。”
“敢问卫尚书，何为更节省、更务实？是削减亭台尺幅，使其不敷圣驾驻跸？是改用劣等木石，使楼阁难敌风雨？抑或是缩短工期草率收尾，致皇家园林徒有其表贻笑后世？”
卫铮冷笑一声，显然是认为沈望这番话在避重就轻，不过还没等他驳斥，便听见一个平淡却不容置疑的声音。
只见内阁首辅宁珩之开口说道：“卫尚书忧国之心可嘉，然言辞或可斟酌。西苑营造乃奉旨而行，关乎皇家体统与陛下孝养太后之心，其规制用料皆有内阁与各部共商核定，非工部一衙专断。沈阁老督造之功，陛下与朝廷自有公论。”
他顿了一顿，目光扫过卫铮与沈望，缓缓道：“卫尚书所虑者无非节用二字，此乃为臣本分。工部掌营造之权，确应在奉旨之余，思虑有无更节省之良法。此责问虽有求全责备之嫌，然其公心为国，亦不可全然抹煞。如今西苑已成定局，纠缠过往之事于当下国计无补，反易失焦大局。当务之急在于直面边疆安危，与其追索营造之旧账，不如群策群力共谋开源节流之策，此方为今日朝议之正道！”
这番话引得不少重臣点头附和。
薛淮心中泛起一抹冷意，宁珩之所言看似公允，却仍旧隐晦地赞同卫铮的指摘，只不过他身为内阁首辅，不愿同僚的精力都浪费在翻旧账上，同时也是帮天子平息风波。
毕竟西苑的账目不能公开查，否则让世人如何看待天家？
沈望对此心知肚明，他没有再继续争论，纵然心中泛起些许波澜，面上依旧古井不波。
御座之上，天子幽深的目光扫过宁珩之和沈望。
看来这两年宁党心中那根弦绷得有些紧。
宁珩之看似是在打圆场，其实是隐晦地表达不满。
若是换做旁人，天子肯定会让他明白什么叫做圣心不可测，然而宁珩之毕竟是内阁首辅，而且这几年确实一直在忍让退步，如今也没有一味地攻讦沈望，没有在西苑营造这件事上纠缠不休。
罢了。
天子缓缓道：“元辅有何良策？”
宁珩之闻言心中微松，恭谨道：“陛下，老臣拙见，除却鼓励农桑、整顿盐税、清丈田亩等长远之策，眼下有一事或可解朝廷燃眉之急，那便是提高工部营造之效率，降低军械、战船、城防等国之重器的造价！”
天子若有所思地看了一眼沈望，道：“细说之。”
“陛下明鉴。”
宁珩之恳切道：“臣以为非常之时当行非常之法，而今要在确保军械战船质量的前提下，想尽一切办法以最低的成本，为前线将士提供充足的军备，这需要精通实务、熟悉工部运作、且有能力在短期内提升效率压缩成本的干才。”
“沈阁老肩负重任，无法将全部精力投入在工部，倘若有这样一位干才相助，想来定能在节省国库开支的前提下，做到事半功倍。”