“但是往前两年河南水患、山东蝗灾、陕西地龙翻身，朝廷赈济和蠲免耗银巨万。今岁夏税尚未足额解京，各省欠缴仍存。太仓所余，维系日常国用已颇见窘迫。侯尚书、孙侍郎所陈北疆整军备战诸策，程佥宪所奏东南修船铸炮之议，皆为固国本靖海疆之良策，然而臣掌度支，不得不据实以告陛下及诸公。”
“若按此议，仅北疆九边初步整备、替换军械、补足粮饷之需，非百万两白银不能周全。东南水师整修战船、增筑炮台、编练水勇，亦需数十万两之巨。此二者叠加，已远超户部岁入结余及眼下太仓储银之数。且尚需预留漕粮运转、河工岁修、宗室用度、常平仓补充等项，实捉襟见肘，寅吃卯粮矣。”
“臣非畏难，更非惜财，陛下励精图治，志在虎视寰宇，此臣等夙夜所盼。臣唯虑兵马未动，粮秣须先行。若勉强支应仓促拨付，恐款项不敷实际所需，反致军需不继器械粗陋，非但无益于御敌，恐伤将士之心，更损我大燕赫赫天威。此绝非臣所愿见，望陛下明鉴！”
王绪生怕被打断，干脆利落地一口气说完，然后静静地等待天子的决断。
群臣尽皆陷入沉默。
其实这两件事并不难办，只要朝廷给钱给人，以目前大燕边军的实力，至少北疆可以安稳无忧，而东南水师若是有大笔银钱投入，水师巡防的范围可以扩大，自然也能有效地震慑海上盗匪。
关键在于朝廷一时间拿不出那么多银子。
薛淮站在人群后方，心中默默思考。
事到如今，高层们必须要做取舍，首先是重心放在哪一边，其次若是北疆和东南沿海都要顾及，那么就要改变策略。
依照大燕如今的国力和武备状况，单纯防御应该不会出现太大的意外。
在薛淮看来，这不是特别深奥的难题，殿内这些重臣理应能很快想明白这一点。
但是他没料到，接下来的风向突然变得有些诡异。
“启奏陛下，臣户部侍郎刘崇年有惑。”
虽然刘崇年名义上是王绪的副手，但他私底下和宁党走得更近，只听他不冷不热地说道：“陛下，王尚书所言国库窘迫确属实情，然而边情如火不容拖延。臣有一事不解，缘何我大燕武备造价始终居高不下？工部掌天下工程器用，北疆所需刀甲军械、东南水师战船修造，皆为其职司。若工部能剔除冗费督造得力，何愁军备不精？何惧鞑虏倭寇？”
礼部尚书郑元捋了捋胡须，缓缓道：“陛下，老臣附议刘侍郎之忧。工部职掌天下百工营造及军器造作，乃军国重务之根基。军械是否精良、战船是否坚固、工期是否延误、物料是否虚耗，皆系于工部运作之效率。如今边海双危并至，工部能否承此重压，及时、足额、保质地供应前线所需？倘若因工部周转不灵督造不力，致使前线将士有弓无箭有船难行，纵使户部筹措再多的银两，亦恐付诸东流，徒耗国帑而误军机啊！”
听闻此言，薛淮眉头微皱。
他知道郑元因为当初在争取入阁之际败给沈望，这两年没少在朝会上夹枪带棒，但是这番话也太过无耻。
眼下明明是户部拿不出足够的银子，郑元竟然偷换概念指责工部。
想起老师的谆谆教诲，薛淮轻吸一口气，缓缓压下心头的情绪。
这时一个略显尖锐的声音响起，只见刑部尚书卫铮正色道：“陛下，臣斗胆直言，近来国库艰难之缘由，在于工部近年所掌工程靡费过甚！沈阁老兼职工部以来，于西苑营造一事穷极工巧，亭台楼阁务求金碧辉煌，奇石异木不惜重金搜罗。一木一瓦之费动辄千百，一石一景之奢堪比珠玉，去岁仅西苑湖石一项，便耗银二十余万两！”
他顿了一顿，冷眼看向侧前方那位最年轻的内阁大学士，肃然道：“工部此等与民争利、与国争资之举，岂非正是导致今日国库空虚、边海军费无着的根源之一？若工部能省下这些华而不实的开销，将银钱用于锻刀剑、铸火炮、修战船，何至于让戍边将士缺衣少械？”
“沈阁老身兼内阁机要又掌工部实权，却轻重倒置至此，臣实为国家度支痛心疾首！”
卫铮所言掷地有声，殿内骤然陷入一片死寂。
御座之上，天子目光幽深，难辨喜怒。
薛淮心中默念，宁党这般借题发挥，难道是因为这两年被打击得狠了，所以才如此干脆直接地攻讦老师？
他抬头朝前方看去。
沈望的背影沉稳如松柏，似乎并无立刻为自己辩解的打算。
薛淮的视线又移向旁边，望向那位领袖百官的内阁首辅。
这一刻他心里有种奇怪的感觉。
薛淮不相信宁珩之会用如此粗糙的手段。
那他意欲何为？