八月初十，京城。
今日朝堂休沐，除去部分值守衙署的官员，余者皆能放松一日。
日上三竿之时，薛淮和大管家薛从交代一声，便登上马车前往位于积庆坊的沈府。
“学生拜见老师。”
沈府内书房，薛淮一板一眼地行礼，不见丝毫懈怠。
“好了，快坐下，在为师这儿不必拘礼。”
沈望虽然这般说，但从他眉眼间的笑意便能看出来，他对薛淮这个得意弟子究竟有多么满意——随着薛淮行事愈发老练沉稳，朝中很多重臣都曾表达过对沈望的羡慕之情，就连次辅欧阳晦都不止一次私下隐晦地感慨，倘若薛淮是他的门生，他又怎会被宁珩之打压至此？
薛淮落座，随即关切地问道：“老师，京营整肃接近收尾，西苑也已彻底竣工，您最近应该能清闲片刻吧？”
沈望闻言不禁失笑，继而摇摇头道：“既入内阁，何来清闲之说？”
宁珩之将京营整肃的重任推到他身上，当然不是出自善意，且不说这个活计吃力不讨好，光是协调各方势力的矛盾就很容易得罪人。
虽然最终沈望得以妥善解决，但他这几个月的确累得够呛。
薛淮抬眼望去，注意到老师脸上的皱纹相较四年前深了些许，一时间不禁心有戚戚。
其实沈望今年才四十九岁，对于官员而言正是年富力强的时期，但或许是因为他对自身要求极高的缘故，再加上他在内阁形单影只孤身一人，这几年付出的心力远超旁人。
一念及此，薛淮沉吟道：“宁首辅这是眼见无法让老师坐冷板凳，便要用浩瀚如海的案牍拖住老师的脚步。”
他明白天子为何要让沈望一直兼任工部尚书。
大燕立国百三十年，内阁存在近百年，长期兼掌六部实职的大学士其实不算多。
这是因为内阁作为天子的辅弼之所，本身权力就很大，尤其是票拟和廷推这两项大权，前者几乎囊括大燕从中枢到地方的政务决策权，后者则掌握着三品及以上高官调动和任免的建议权，而吏部只有三品以下官员的举荐权。
除此之外，内阁大学士还有对朝廷各部衙的监管权。
当今天子之所以始终保留沈望的工部尚书一职，其原因便在于欧阳晦失势之后，内阁几乎成为宁党的一言堂，这种情况下他必然要重点扶持沈望，一如当年他对欧阳晦的信重。
否则西苑再如何精雕细琢，也不需要沈望这样的能臣耗费三年时间亲自盯着。
简而言之，宁珩之知道天子重用沈望是不可逆的事实，那他索性不断给沈望加担子，加到他没有多余的精力去和宁党争斗，这还能让宁珩之赢得一个胸怀广阔的名声。
沈望听到薛淮的感慨，不禁微微一笑，然后意味深长地说道：“你有些小瞧他了。”
薛淮心中一凛。
沈望这句话很平淡，但薛淮能听出告诫和提醒之意。
这让他不由得开始反省自己。
或许是因为这几年走得太顺，他竟然对当朝首辅都不够重视。
好在薛淮是一个懂得反思的人，他看向沈望诚恳地说道：“学生孟浪，请老师指点。”
沈望笑容依旧，温言道：“坊间都说朝中党争剧烈，尤其是宁党与清流之争。在很多人看来，我们所在的清流一党这几年似乎占尽上风，而宁党却是步步败退风光不再。景澈，你也是如此认为么？”
有了先前的对话，薛淮这次自然不会妄下定论。
他思考了很长时间，缓缓道：“宁党这几年的确损失了一些力量，但是只要宁首辅还在，他们的根基始终牢固，而且直到目前为止，宁党依旧在朝中占据绝对的优势。”
沈望微微颔首道：“你很冷静，但是还不够透彻。”
薛淮正襟危坐洗耳恭听。
沈望继续说道：“其实你如果深入分析，便能推断出那些事件中的特殊之处。”
“四年前的工部贪渎案，虽是你我联手查明详情，但此案真正的根源在于朝廷缺银子，陛下必须要杀鸡儆猴。从当时的情况来看，唯有工部那帮蛀虫能够给国库增添大笔进项，所以无论宁珩之怎么抉择，他都保不住薛明纶。”
“三年前的春闱案，宁党看似又损失了岳仲明这员大将，然而这是宁首辅乐见其成的结果，因为他用一个吏部侍郎岳仲明和内阁大学士孙炎兑子，而孙炎是欧阳次辅在内阁和朝廷最得力的臂助。如今你也看到了，孙炎被迫乞骸骨之后，欧阳次辅的失势已经不可逆转。”
“两年前的漕衙弊案，这应该是宁首辅没有料到的意外，或许就连蒋济舟本人都无法想到，他的儿子会跟妖教乱党扯上关系。当你查到这一点，那就没人能保住蒋济舟，但宁党在这个紧要位置上并不存在损失，因为宁首辅随之便举荐赵文泰继任——简而言之，宁党在朝堂的底蕴远超一般人的想象，宁首辅的底气在于宁党的后备人才很充足，纵然倒下一两个高官，他也能从别的地方找补回来。”
听完沈望这番话，薛淮带着一丝自嘲说道：“所以这就是宁首辅没有直接针对和打压我的原因？”
“只能说他对你的打压不明显，却不能说他没有做过。比如这次你查京营弊案，在你于南郊马场空手而归之时，韩、段两位阁老乃至刑部尚书卫铮等人跳出来攻讦你，难道宁首辅对此毫不知情？只不过这些都是朝堂上很常见的斗争，陛下不会因为你受了点委屈就大动干戈。”
沈望端起茶盏饮了一口，平心静气地说道：“当然，宁首辅对你还算客气最重要的原因是你行得正站得直。在先前的一系列事件里，你的确给宁党造成了不小的威胁，可你并未给对手留下明显的把柄。堂堂首辅终究需要顾及名声，若是不择手段对付你这样的后辈，他不光无法对陛下交待，也难堵天下悠悠之口。”
薛淮点头道：“我明白了，眼下我还不够资格被宁首辅视作对手。”
“大抵如是，但是……”