鞑靼小王子是草原上近年来崛起的一股强劲势力，其人能力强悍且野心勃勃。
薛淮记得去年早春三月的时候，九边重镇便上告朝廷，小王子部异动频繁，朝廷不得不增派漕粮，当时他还在扬州知府任上，从漕衙官员口中听过此事。
他将奏疏置于案上，陷入短暂的沉思，刘威虽非当世名将，但其行事稳重用兵谨慎，故而才能统领蓟镇兵马充当大燕京城的北大门，他这份奏报绝非空穴来风，看来北疆表面平静的态势之下已然暗流汹涌。
沉吟片刻，薛淮提笔在这份奏疏的贴黄上快速写道：“蓟镇总兵刘威报：鞑靼小王子部异动，疑有秋后南犯之兆。请兵部、户部速议边备增援、粮秣筹措事宜。另，宣大、辽东等镇，亦当一体戒备互通消息。该奏紧急，拟即刻呈送内阁及陛下御览。右通政薛淮谨呈。”
他随即唤来一名书吏，吩咐道：“速将此疏并贴黄，按紧急军情例程，送内阁值房及司礼监呈事处。”
“遵命！”
书吏恭敬接过，匆匆离去。
薛淮没有歇息，拿起第二份来自浙江按察使司的密揭。
“臣史伦谨奏：近月以来，浙东、闽北沿海，私港暗通外洋之迹愈炽。小民或为利所驱，或迫于生计，多以渔船为伪，昼伏夜出，偷运丝、茶、瓷、铁等禁物出海，换回南洋香料、倭刀、乃至佛郎机火器，更有地方豪强、胥吏与之勾连，坐地分肥。查禁虽严，然海岸辽阔，防不胜防。此风若长，恐非但国家税课流失，更易滋生祸乱，勾结外夷，动摇海疆。臣以为，治标当严刑峻法，增派巡船水师；然治本之道，或需加强海禁……”
薛淮放下密揭，目光深沉。
沿海走私猖獗其实是朝野皆知的秘密，对于如何处理此事，朝中一直有三种观点，其一便是如浙江按察使史伦所言，加强巡察并严守海禁之策。
其二是薛淮请云崇维在士林中宣扬的观点，主张河海并举、逐步放开海禁。
最后一种则是揣着明白装糊涂，对此不管不顾，而这些人大多和沿海势力有着千丝万缕的联系。
薛淮没有立刻书写贴黄，而是拿起第三份来自江苏兵备道的奏疏。
“……据崇明、金山、定海等处卫所及沿海巡检司连日禀报：近海频现不明船只踪迹，其船型狭长行动迅捷，多乘夜雾或风浪天气出没，劫掠零星商船、渔船，手段凶残。有生还渔户言，劫匪口音驳杂，似有倭人，亦有闽浙沿海亡命之徒混杂其中，所用兵器倭刀居多。半月内，已发生大小劫案七起，虽未成大害，然商旅渔民生惧，沿海人心浮动。此等海寇行踪飘忽不定，水师追剿乏力。臣已严令各卫所加强瞭望警戒，并督修战船编练水勇。唯恐此非孤立事件，而是大规模倭寇侵扰之先兆，恳请朝廷关注江浙闽海防，增拨海防经费，整饬水师。”
薛淮眉头微皱。
相较于北疆鞑靼可能的大规模行动，海盗倭寇的袭扰看似规模较小，但其危害更直接更血腥，对沿海民生和商贸的打击立竿见影。
而且这种小规模的袭扰更加难以肃清和防范。
薛淮立刻联想到先前浙江按察使史伦那份密揭里提到的倭刀走私，武器来源与海盗活动，隐隐形成了一条线索。
更让他警惕的是，海盗活动与走私往往是孪生兄弟，甚至可能是同一股势力的不同面目。
他们劫掠商旅，也利用走私网络销赃和获取补给，这股暗流不除，不仅海运无从谈起，沿海百姓亦将永无宁日。
思考良久之后，薛淮提笔在贴黄上写道：“两奏关联甚密，走私网络或为海盗提供兵械补给，海防危机深重。请兵部、户部、刑部速议整饬水师、增拨海防经费并严查走私勾连，着令浙闽苏等处督抚一体加强巡船瞭望、编练水勇及严刑禁绝私港。该奏紧急，拟即刻呈送内阁及陛下御览。右通政薛淮谨呈。”
吩咐书吏送走奏疏和贴黄之后，薛淮便继续投入到纷繁浩瀚的外省奏报之中。
及至戌时初刻，他才完成这一天繁重的工作，离开这座汇总大燕万里江山各种紧要讯息的值房。
与属官和书吏们道别，薛淮迈步走出衙门。
他还没有登上马车，便见今日本该歇息的白骢出现在眼前，对方脸上隐约浮现激动之色，甚至等不及薛淮回府再禀报。
薛淮见状便问道：“何事？”
白骢来到薛淮跟前，低声道：“大人，扬州来信，沈家老爷、夫人、大小姐和徐神医一行已经定于八月初八启程，预计将于九月二十左右抵达京城。”
沈家……
薛淮心中浮现一抹柔软，微笑点头道：“好，安排人全程跟着，不得轻忽大意。”
白骢立刻应下，站在一旁的江胜显露由衷的喜悦。