他不会轻易尝试去接触那些大人物，眼下他还没有足够的自信去拉拢他们，而年轻的官员之中，谁能比得过薛淮？
姜暄回忆过往，薛淮在翰林院任职的时候曾经为他讲过经史，而他也在薛淮于澄怀园文会扬名之际赠过礼物，再加上他和姜璃从小亲近，且姜璃和薛淮互有救命之恩。
他觉得，自己今日制造这场偶遇不算过分，他也是时候让薛淮明白自己身为储君的心意。
薛淮是一个有着宏伟抱负的年轻臣子，姜暄能够给出的承诺便是将来他若登基即位，必将给予薛淮最大的信任和支持，让他放手施展实现理想。
姜暄相信只要自己的诚意够足，薛淮不会拒绝。
一念及此，姜暄放下茶盏，看向薛淮说道：“薛卿所言极是。水为茶之母，水若不济，再好的茶叶也会失了魂魄。治国亦是如此，人才为水，社稷为茶。朝廷这台大碾子，年年岁岁研磨不休，耗损的又何止是茶叶？更需要活水不断注入，涤荡陈腐，滋养新芽。孤近来常思，这偌大的京城看似人才济济，但能真正沉得下心稳得住根，又能掀起波澜涤荡污浊的活水，却是难得。”
他的视线略显热切，旋即挑明道：“在孤看来，年轻一辈官员中，难有可与薛卿比肩者。”
薛淮沉稳地回道：“殿下过誉，臣不过尽本分而已。在臣看来，首要在于陛下明察秋毫洞烛奸邪，臣不过是循着陛下指引的方向，做了一点分内之事。活水也好波澜也罢，源头皆在陛下，臣不过是顺势而为的一滴水珠，有幸汇入其中罢了。”
姜暄眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣赏也有无奈。
薛淮总是这般滴水不漏，当初只是一个小小侍读便如此，而今已经贵为天子近臣依旧如此。
但姜暄却挑不出这番话的毛病，倘若将来是他坐在那张龙椅上，难道他不希望朝中皆是薛淮这样的臣子？
故此他面上依旧保持着雍容的笑意，缓缓道：“薛卿自比滴水，未免太过谦抑。须知源流相济方能成其大势，活水既入江河，终有奔涌入海之日。孤今日于此凭栏，观鱼跃鸢飞便思治道——譬如眼前这方天地，若无高阁观澜之眼界，纵有锦鳞万千，亦不过是囿于一池的玩物罢了。薛卿之才，当配更广阔的江海，孤亦盼着能见其尽展气象的那一天。”
这番话几近明示。
薛淮一时间有些纳闷。
被圈禁到死的是楚王姜显，京营弊案和面前这位太子殿下毫无关系，他若只是趁势找个机会拉拢一下薛淮也就罢了，一如上次他让邓宏去薛府雅赠礼物，既符合风雅之道又不逾越规矩。
可眼下……
薛淮怎会听不出来，姜暄所言是在指代未来，倘若他能登基即位，他会尽全力给薛淮营造一个施展抱负的舞台。
这当然是一个充满善意和诚意的信号，但在薛淮看来未免失之急切。
天子今年五十五岁，在这个时代已经步入老年，但是他身体康健，看起来再活十几二十年不成问题。
薛淮暂时按下心中的不解，沉稳地说道：“殿下垂爱，臣感佩于心。湖鱼跃浪，终究不离此水；滴水奔涌，方向亦由江海之势而定。为臣之道，首在循理顺势，守其本源。水势汤汤，自有其道，非滴水可强为。臣惟愿做那顺势而行之水，或滋养一方草木，或涤荡些许微尘，至于能否汇入江海见其气象，端看天命流转水到渠成之时。流水不争先，争的是滔滔不绝，臣所秉持者，不过是顺应天时、恪守本分而已。”
亭中一时陷入短暂的沉默。
姜暄定定地看了薛淮几息，唇边的笑意似乎更深了些，却也淡了些。
他明白薛淮的立场已表达得极其清晰，今日的试探只能到此为止。
强行施压或更露骨的许诺，只会适得其反，甚至可能引起父皇的警觉。
“薛卿此言深得为臣之道，亦是治国安邦之要义。父皇常教导孤要识大体顾大局，看来薛卿早已深谙此道，得卿如此明理之臣，实乃朝廷之福。”
他端起茶盏，向薛淮示意了一下：“今日与卿一席谈，孤颇有获益。云安那丫头怕是等急了，孤也该去看看她移栽的牡丹了。”
薛淮也随之起身，深躬一礼：“殿下慢行。能与殿下品茗论道，亦是臣之荣幸。”
姜暄深深看了薛淮一眼，那眼神包含太多未尽之意——有未能如愿的遗憾，也有对薛淮这份持重端方的尊重，更有一丝对未来的期待与隐忧。
他没再说什么，转身在侍从的簇拥下，沿着青石小径向湖对岸走去，身影渐渐隐入假山叠石之后。
薛淮独立亭中，望着太子消失的方向，湖面上的涟漪已渐渐平复。
微风拂过，带来一丝凉意。
薛淮缓缓吁出一口长气，端起桌上微凉的残茶一饮而尽。
不多时，一阵环佩轻响传来。
薛淮扭头望去，只见姜璃的身影出现在轩外。
姜璃并未如往日那般盛装，只一身家常的浅杏色软缎襦裙，裙裾疏疏落落绣着三两枝折枝玉兰，青丝松松挽着，斜插一支素白玉簪。
她斜倚着门，指尖随意缠绕着一缕垂落的青丝，唇角噙着笑意，目光却像带着钩子，将薛淮从头到脚细细描摹一遍。