初夏的风吹过青绿别苑的碧瓦飞檐，拂动满园深浅交织的绿意。
一对年轻男女沿着林荫小道在园中漫步。
苏二娘带着几名心腹侍女远远跟在后面。
望着前方两人的背影，苏二娘心中百折千回。
平心而论，这是她此生所见最登对的一对，无论外貌还是内在，倘若他们有情人能成眷属，这世上几无可能有人能与之相比。
可是苏二娘心里清楚，姜璃的婚事决定权不在她自身，在于宫里那位天子，此外顶多皇太后说话能有一些分量。
倘若薛淮孤身一人，以他这些年立下的功绩和在天子心中的地位，求得一纸婚约并非不可能。
问题在于他和姜璃先前并未认清自己的内心，且薛淮和沈青鸾已经定下婚约，莫说他做不出始乱终弃转而求娶公主的举动，便是天子也不会允许他这般胡作非为。
难道要让姜璃去做平妻？
苏二娘觉得这个可能性更加微乎其微。
“唉……”
苏二娘在心中默默长叹，愈发纠结伤感。
但是前面两人此刻显然没有这些愁云惨雾。
姜璃悠然道：“陛下准了你七天假期，前两天你在府中奉孝，第三日你去拜望沈阁老，这些都是应该的，可是你接下来两天又与旁人相聚，我还以为你不会赴约了呢。”
薛淮含笑道：“殿下这是吃醋了？”
“啧。”
姜璃轻嗤一声，横了他一眼：“案子结了，官也升了，飞鱼服也披上了，这几日怕不是走路都带风？倒把我们这些旧人忘到九霄云外了吧？”
薛淮垂眸看她：“不敢。栖云苑一诺，下官片刻不敢或忘。”
距离西山栖云苑那场撼动心魄的暴雨夜，已悄然过去大半个月。
姜璃的耳尖泛起一层极淡的绯色，她飞快地移开视线，转身朝着前方走去，声音却清晰地飘回来：“跟我来。”
薛淮望着她窈窕的背影，面上浮现一抹浅淡的笑意，旋即迈步跟了上去。
两人绕过几丛开得正盛的晚樱，穿过挂有“涵虚”匾额的月洞门，走进姜璃日常起居的撷秀轩，苏二娘则亲自在外间守着。
及至室内，只见一张酸枝木圆桌已布好几样精致小菜，一壶酒静静搁在旁边红泥小火炉上温着。
姜璃自己先随意地在锦垫上坐下，指着对面说道：“坐下尝尝，今儿个我亲自盯着小厨房做的，别处可尝不到这手艺。”
薛淮依言坐下，目光扫过盘中玲珑剔透的虾饺、火候刚好的蜜汁火方、清炒的豌豆尖，不禁心头微动。
他一直认为像姜璃这样出身尊贵的天潢贵胄，这辈子断然不会有洗手作羹汤的体验，想不到今日竟亲自为他操持这些人间烟火。
姜璃执起温好的白玉酒壶，为他斟满一杯，浅笑道：“尝尝这春醪，比西山的雪魄酿如何？”
薛淮端起酒杯，目光却沉沉锁着她：“西山的酒是雪魄冰心，眼前的酒是春深暖意，令人沉溺。”
这人……
姜璃执壶的手不争气地抖了一下，随即若无其事地放下，也为自己斟了一杯，却不饮，只捏着杯沿，指尖微微用力。
“今日太子殿下来得很凑巧，我事先并不知情。”
姜璃非常自然地岔开话题，徐徐道：“不过为了免得他误会，我告诉他和你相约一事，他便支使我去捯饬牡丹，想和你单独见一面。我想着他无非是要拉拢你，所以就答应下来，且没有特意派人去通知你，左右你应付得过来。”
薛淮放下那杯泛着暖玉光泽的春醪，平静地说道：“太子对我示以亲近，是储君爱才惜才的心胸气度。我身为朝臣，谨守君臣本分，便是对太子最好的回应。至于其他……太子殿下睿智，自然能理解和明白我的立场。”
“他自然明白。”
姜璃夹起一颗玲珑剔透的水晶虾饺，放入薛淮面前的白玉碟中，“只是明白归明白，他心里那份求才若渴的急切怕是一时半刻压不下去。京营弊案尘埃落定，二皇兄彻底出局，太子这储君之位看似更稳了，但高处不胜寒，他需要真正得力又能独当一面的人，放眼朝堂年轻一辈，谁能比你更合适？”
薛淮没有立刻动筷，缓缓道：“太子需要的不仅是能臣，更是忠臣，然而储君羽翼过丰，未必是陛下乐见。我只需做好臣子的本分，便是对东宫最大的善意。”
姜璃微怔，随即了然一笑，带着几分赞赏：“你倒是看得透彻。陛下心思深沉似海，二皇兄便是太过急切，自以为手段高明，联结了勋贵根基，又借着陈妃早逝博得陛下几分怜惜，便以为能撬动乾坤。殊不知他那些动作，在陛下眼中恐怕早就是跳梁小丑。”
薛淮这才夹起虾饺送入口中慢慢咀嚼，似乎在品尝这美味，也像是在消化姜璃的话。
片刻过后，他轻声说道：“你觉得京营弊案真是二皇子一人所为？”
姜璃知道他从来不会信口开河。
“听你这般说，此事确实有些不太对劲。”
姜璃沉吟道：“二皇兄虽在军中有一些人脉，但他能够驱使成泰自尽，这是一件很可疑的事情。你是想说，有人在暗中给他提供帮助？”
“我查过卷宗。”
薛淮冷静地回应道：“二皇子府上有一名姓冯的谋士，先前我的人已经盯上了他，确认他便是代表二皇子和陈锐沟通之人。奇怪的是，此人后续消失得无影无踪，不止如此，连卷宗上都没有他的名字。”
姜璃稍稍思忖，点头道：“看来你猜得没错，这个谋士肯定是关键人物，而他的踪迹被遮掩得如此干净，必然是靖安司所为。”
她顿了一顿，又看向薛淮问道：“要不我帮你打探一下？”
薛淮知道她手底下有一支精锐力量，那是齐王留给她的守护，也知道她在朝中一些紧要衙门暗藏眼线，但他没有过多迟疑，摇头道：“不必冒险。”
姜璃从这短短四个字里听出关心的意味，不由得嫣然一笑：“好，都听你的。”
薛淮亦笑了笑，顺势转移话题道：“最近魏王有没有再来找过你？”
姜璃端起酒杯轻轻晃动，琥珀色的酒液在杯中打着旋：“四皇兄素来沉得住气。自上次我帮你传话后，他便没了动静。或许是看清了你的态度，知道没有切实的好处和足够低的代价，你不会轻易为他人做嫁衣。他们也可能是在等一个更合适的时机，毕竟闽商七大家在海上有足够的底气。”
薛淮沉吟不语。
他非常清楚开海之难，光靠一个扬泰船号难以成事，想要打破这道枷锁必须联合足够多的力量，这个过程里难免要让利于人，然而魏王身后的闽商七大家不是善茬，他们所求必然不是一个附庸的地位。
姜璃静静地看着他。
不知从何时开始，她已分不清自己是喜欢薛淮这张俊逸的面庞，还是更喜欢他在面对那些足以搅动朝堂格局的大事时，那份从容不迫胸有成竹的镇定气度。
片刻过后，薛淮淡然道：“那便让他们继续等。海禁虽有松动迹象，但根基依旧稳固，陛下命我借通政司之便留意沿海利弊，考察海运路径与舟师构建，这便是最大的倚仗。闽商所求无非是更广阔的海运许可和朝廷背书，他们想搭船就得付出足够的船资。这船资包括但不限于他们视为命根子的海图、熟练的船工水手、成熟的南洋商路信息，乃至协助朝廷建立更完善的海上监管力量。在陛下没有明确下一步旨意前，主动权必须牢牢抓在我们手里。”
姜璃回过神来，微笑道：“好，你的话我会一字不漏地带到。至于四皇兄能听进去多少，是否愿意拿出船资，那就看他自己了。”