假期倒数第二天，薛淮在陪伴母亲、拜望老师、会见谭明光等好友之后，登上马车前往青绿别苑。
侍卫通传之后，侍女领着薛淮穿过垂花门，踏上沁凉的青石小径，朝别苑深处行去。
薛淮今日未着官服，只一件雨过天青色的长袍，愈发衬得人挺拔清朗，倒真像是寻常访友。
引路的侍女脚步轻盈，穿过几道月洞门，视野豁然开朗，映入眼帘的并非预料中往常他和姜璃相见的撷秀轩，而是临着那片澄澈小湖的水榭风亭。
轩内陈设清雅，一个身着檀色常服的背影映入薛淮眼帘。
那人正凭栏而立，手指间似有若无地捻着一枚石子，目光投向湖面几尾悠游的红鲤，姿态闲适却自有一股挥之不去的端凝气度。
薛淮脚步一顿，心中微讶，旋即恢复如常。
他认得这个背影是当朝太子姜暄，引路的侍女显然也知情，只是微微屈膝示意，便悄然退至一旁阴影里。
心念电转之间，薛淮立刻明悟这不是一场偶遇，也绝对不会是姜璃瞒着他做下的安排。
“臣薛淮，参见太子殿下。”
薛淮趋前几步，声音不高不低。
姜暄闻声转过身来，脸上浮现一抹意外，随即化为温和的笑意：“薛通政快免礼。孤今日心血来潮，听说云安这里新移栽了几株异种牡丹，想着顺路来看看。不曾想会在此处遇见薛卿，看来孤与薛卿同是这青绿别苑的不速之客？”
这话说得随意，似乎两人在姜璃的地盘相遇真是机缘巧合。
“殿下说笑了。”
薛淮直起身，神情平静地踏入轩中，在姜暄下首站定，顺着姜暄的目光也望向湖面，“殿下好兴致，这湖里的红鲤鳞光映着水波，倒比那牡丹更显生机灵动。”
姜暄闻言，捻着石子的手轻轻一弹，那石子划出一道低平的弧线，“咚”一声落入湖心，惊得几尾红鲤倏然四散。
“薛卿此言差矣。花木静美，鱼鸟灵动，不过是各有所赏罢了。孤倒是觉得，打理这园子的人心思最巧，移步换景动静相宜，譬如那边——”
他望抬手指向湖对岸一处看似随意堆叠的假山石，微笑道：“看似杂乱无章，实则匠心独运，无论从哪个角度看都自成景致，掩去背后可能存在的荒疏。这本事，可比单纯种花养鱼难多了。”
薛淮的目光顺着姜暄所指望去。
那假山石确实堆叠得颇有章法，嶙峋中见奇崛，巧妙地遮挡视线，营造出一种幽深之感。
他心中了然，太子这话分明是以园喻事，点的是他薛淮处理京营弊案的手法——层层剥茧步步为营，最终将混乱不堪的局面梳理清晰，掩盖背后更大的真相。
“殿下慧眼。”
薛淮微微一笑，语气不卑不亢，如同在讨论园林技艺，“堆山叠石，讲究的是立根要稳，取势要奇，更要懂得藏拙。根基不稳，再精巧的堆叠也经不起风雨，只求奇崛而不顾根基，则失之于险峻浮躁。至于藏拙……园中总有未尽人意之处，用巧思将其隐于美景之后，倒也是人之常情。臣愚见，只要这根基稳了，大势定了，些许细枝末节的拙，留待日后慢慢雕琢也无妨。总好过为求一时之完美，反而动摇根本。”
姜暄眼中掠过一丝赞许，随即不再看湖，转身随意落座在一张楠木圈椅上，拿起旁边小几上温着的紫砂壶，亲自斟了两杯茶，将其中一杯推向对面的空位。
“薛卿通晓的倒不少，请坐。尝尝云安这里的雨前龙井，水是西山玉泉，清冽回甘。”
“谢殿下赐茶。”
薛淮谢过，坦然坐下，端起那盏青瓷杯，徐徐道：“说到这水，臣在扬州时曾听当地茶博士言，好茶须配好水，水若不济，再好的茶叶也难显其韵。”
姜暄啜了一口茶，任由那清冽的滋味在口中蔓延，目光若有所思地落在薛淮俊逸沉稳的面庞上。
他听得懂薛淮的潜台词。
先前他以园喻事，薛淮便借水比人，突出根基二字。
姜暄隐约觉得，自己今日刻意谋求这场偶遇或许有些急躁。
按说他本不该如此急躁。
京营弊案结束之后，废王姜显已经彻底失去争夺储君之位的资格，天子绝对不会允许他离开那面高墙，等待他的必然是圈禁到死的结局。
姜暄少了一个作茧自缚的竞争对手，至于其他皇子，老五太蠢，老八太弱，十二弟十三弟都还是懵懂少年，根本不足为惧。
简而言之，除了四皇子魏王之外，其他人很难对姜暄的位置造成威胁，他只需要提防那个装模作样的老四就可以。
这种情况下，姜暄什么都不做都比冒然出手要好。
他不是不懂这个道理，最信任的大伴邓宏也在私下对他说过，可是因为偶然发现的几件小事，姜暄心里总有几分不安，促使他想要早一点在朝中培植一些亲信。