初夏的风拂过槐树胡同，新绿的槐叶在青砖墙上投下晃动的光斑。
一辆外表普通的马车停在刘家斑驳的黑漆木门前时，王氏正蹲在院中那棵老槐树下，用力搓洗着木盆里一件旧衫子袖口沾染的墨迹。
六岁的小芸乖巧地坐在一旁的小马扎上，手里捏着一只洗得发白、却依旧看得出原本鲜红色的布老虎，安静地看着母亲劳作，她脸上的懵懂似乎褪去一层，添了些不合年龄的沉寂。
十岁的刘忠实则在廊下，面前摊着一本翻旧的《论语》，嘴唇无声翕动，似在默诵。
敲门声响起，刘忠实连忙放下书册，快步走过去拉开门。
待看清站在外面的身影，刘忠实登时愣了一下，连忙像模像样地见礼道：“薛大人！”
听到这三个字，王氏搓衣的手猛地一顿，皂荚滑落盆底。
她慌忙站起身，湿漉漉的双手在围裙上胡乱擦拭几下，小芸也跟着站起来，怯生生地躲到母亲身后，攥紧她的衣角。
母女二人来到门边，只见薛淮穿着一身素净的深青色直裰，衬得眉目愈发清朗沉稳，手里捧着一个明黄色的锦缎卷轴。
“刘夫人。”
薛淮冲王氏颔首示意，目光扫过这小小的院落和两个孩子，最后落在王氏憔悴却竭力维持平静的脸上。
“薛大人……”
王氏的声音带着几许嘶哑，拉着小芸便要下拜：“民妇不知大人亲临，未能远迎……”
“刘夫人不必多礼。”
薛淮快步上前虚扶，继而平和地说道：“今日薛某非为公务而来，是陛下有恩旨降于刘家。”
“恩旨？”
王氏眼中浮现茫然，她清晰地记得，先前天子已经降下恩旨，追赠亡夫为太常寺丞，并且赏赐了刘家一百两，再加上武安侯府赔付的千两银票，只要没有意外，这足以供她养大一双儿女。
这一刻她心中有些忐忑，连忙将薛淮请进屋内。
薛淮先简略地说了一下案子的结果，只挑和刘炳坤有关的部分，当王氏听到谋害丈夫的真凶竟然就是那个武安侯，她的眼泪不禁再度落下，却又不敢在薛淮面前叱骂几句。
薛淮叹了一声，然后缓缓展开手中明黄的卷轴，朗声宣读道：“奉天承运皇帝，诏曰：原兵科给事中、追赠太常寺丞刘炳坤，秉性忠直，恪尽职守，察奸弊于未萌，怀谏争于隐微。其不幸罹难，朕心常悯，今特加恩，追赠刘炳坤为太常寺少卿，赐谥忠谏，加赠白银三百两，以慰忠魂，彰其风骨。其妻王氏，贤良淑德，教子有方，特赐节义可风匾额一面。其子刘忠实，少年端谨，志学可嘉，着顺天府酌情照拂其学业生计，待成年后，朝廷当量才录用，以续忠良血脉。钦此！”
念完之后，薛淮又给王氏详细地解释圣旨的内容。
王氏静静地听着，泪水愈发汹涌，顺着她瘦削的脸颊滚落。
这一次不再是悲恸绝望的嚎啕，而是一种带着无尽酸楚与委屈的宣泄。
丈夫那刻板的背影，深夜书房的微弱灯火，临死前无人倾诉的恐惧与忧虑，仿佛都在此刻得到迟来且沉重的认可。
她喉咙里发出一声压抑的呜咽，身体深深拜伏下去，额头抵着冰冷的砖地：“臣妇……谢陛下隆恩！呜呜……”
小芸被母亲的哭泣惊吓，也呜呜地哭起来，刘忠实眼眶通红，强忍着不让眼泪掉下来，他走到母亲身边，伸出手用力搀扶住王氏颤抖的手臂，将母亲扶了起来，然后对着薛淮的方向郑重地行了大礼：“小子刘忠实，叩谢皇恩！叩谢薛大人周全之恩！”
薛淮看着眼前孤儿寡母的反应，心中亦是感慨万千。
这份迟来的更高追赠与“忠谏”的盖棺定论，是他力陈刘炳坤以言官之躯撞破京营黑幕、以身殉言的价值，又在御前争取来的，但是这些话无需在此刻言明。
他上前一步将圣旨交到王氏手中，温言道：“刘夫人，忠臣义士虽死犹生，忠谏二字足慰刘给谏在天之灵。陛下亦念你家境艰难，望节哀顺变，好生抚育儿女成人，方不负刘给谏之期望。”
王氏抱着那卷沉甸甸的圣旨，如同抱着丈夫最后一点温热的骨血，泣不成声，只能连连点头。
片刻过后，王氏将圣旨郑重地放好，又请薛淮入座，并亲自奉上清茶。
薛淮道谢，随即看向站在对面的刘忠实，一个月不见，少年似乎又瘦了些，但那股由内而外的沉静并未消失，于是温和地说道：“忠实，最近可有在读书？”
刘忠实连忙点头，回身拿起廊下小几上那本半旧的《论语》，恭敬地捧给薛淮看：“回大人话，小子在读《论语》。父亲在世时曾说，士志于道，小子愚钝，虽不知道为何物，但想读书明理，将来才能不负父亲之志，也能保护娘亲和妹妹。”
王氏缓过些情绪，又是心疼又是骄傲地说道：“薛大人，这孩子自他爹去后，像是一夜长大了。每日做完活计，就捧着书看，常看到深夜，怎么劝也不听。”
薛淮接过那本封面泛白边角磨损的《论语》，随手翻开一页，指着其中一句对刘忠实问道：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。此句何解？”
刘忠实略一思索，朗声答道：“回大人，此句是说君子即便吃着粗粮喝着冷水，弯着手臂当枕头枕着睡，其中也有快乐。那种用不义手段得来的富贵，对君子来说，就像天上的浮云一样轻飘，不值得在意。”
解释完毕，他抬起头，目光澄澈地望向薛淮，并不畏缩。