陈锐的瞳孔骤然缩紧，牙齿不受控制地咯咯作响，他猛地将额头重重砸在金砖上，发出沉闷的声响，嘶喊着喊道：“扳指是罪臣当年偶然所得，罪臣贪慕皇家气象，鬼迷心窍藏匿私留。那些信里提到的王爷是罪臣为攀附权贵，给自己脸上贴金的妄称，罪臣想借这个名头更好行事，绝无他人指使！所有一切都是罪臣一人所为，陛下明鉴啊！”
薛淮的眼神锐利如刀锋，高声道：“偶然所得？攀附妄称？陈锐，你武安侯府虽非顶尖勋贵，祖上亦是开国功臣，府中珍宝岂在少数？一枚来历不明的御制玉扳指，你也敢私藏？”
“那暗格中的书信往来周密计议深远，环环相扣直指京营要害，若仅为你泄私愤构陷镇远侯，何须如此大费周章、牵连无辜言官？更遑论成泰身为镇远侯心腹，若非被掌控其生死软肋或能给予更大诱惑的力量拿捏，焉能舍弃身家性命，做你构陷主将的棋子？单凭你一个赋闲侯爵，拿什么去胁迫成泰赴死？”
“你口口声声说一人所为，这枚足以招致滔天大祸的御赐扳指从何而来？又是谁能有如此翻云覆雨的手腕，既能勾连起这张挑动三千营和五军营仇恨的大网，又能驱使成泰这等悍将甘愿赴死？”
“陈锐，你此刻独揽罪责，是想以你一人之死，换你武安侯府上下百余口苟延残喘吗？你可知欺君罔上混淆圣听，其罪更甚！你此刻越是死扛，你陈氏满门便越无生路可言！你想做陈氏的千古罪人，让满门妇孺为你口中这个子虚乌有的王爷殉葬吗？”
“说！这扳指的主人是谁？那书信之中与你合谋、行此骇人听闻之事的王爷，究竟是谁？”
在薛淮一连串的质问之下，陈锐抖如筛糠，却始终咬紧嘴巴一言不发。
御座之上，天子的目光深沉如渊，定定地看着陈锐。
良久，天子发出一声极轻的叹息，落在姜显耳边却如同惊雷。
“敢做，为何不敢认？”
天子随手一丢，那枚青玉扳指落在姜显身前，掉在地上的瞬间便四分五裂。
姜显猛地抬起头，瞳孔骤然收缩，他难以置信地看着御座上的天子，颤声道：“父皇？”
天子望着他因恐惧而发白的面庞，脑海中浮现当初那位陈妃的身影——他自问这二十多年来对嫔妃和儿女们不算苛刻，唯有当年那件事上有所愧疚，所以今日在允准薛淮的奏请后，他从西苑回到皇宫，在这文华殿里足足等了两个时辰。
他想着，若是姜显能够主动认罪，虽然该有的罪罚少不了，但是也算全了这段父子之情。
只可惜，他空等了两个时辰。
一念及此，天子的语调愈发冷峻：“你的扳指为何会出现在陈锐府中？”
姜显心中一颤，随即下意识地辩解道：“父皇，此扳指并非儿臣之物！当年父皇曾赐给儿臣两枚青玉扳指，如今皆在儿臣府中珍藏，父皇可派人去府中搜查！”
天子缓缓道：“你是想说，陈锐所为与你无关？”
姜显连连点头道：“是，父皇，儿臣真不知此事原委！”
天子看了他片刻，而后收回视线，吐出两个字：“薛淮。”
“臣在。”
薛淮这一刻很清楚天子心里在想什么，遂不再理会瘫软在地的陈锐，在其余重臣的注视中向前一步，望着跪向天子的姜显说道：“楚王殿下，你可知吴平因何暴亡？”
姜显竭力控制着自己的面部表情，摇头道：“不知。”
“不瞒殿下，其实这也是下官一直以来想不通的问题。”
薛淮语调平缓，带着几分怅然：“当日在西山澄心庄接到吴平之时，下官曾让人当着殿下的面，检查过吴平的状况，确认他没有问题。一直到进入钦案行台，吴平都还很正常，可是仅仅不到一个时辰，他便在行台离奇暴亡，而且根据事后追查，行台内的人并无下毒的机会和条件，这么一个活生生的武将就那般死了。”
姜显转头望着薛淮，艰难道：“薛通政，既然没有查清，还请你慎言。”
“这是自然。”
薛淮点了点头，继而道：“殿下可能不知，下官在扬州任职期间认识一位民间神医，于是下官在半个月前让人传信于她，将吴平中毒的过程和表象告知，请她代为分析，万幸于昨日得到回信。据其所言，吴平所中之毒似为鬼枯藤，此毒极诡且极其稀有，产自川西瘴疠之地，服下后需得两个时辰之久，毒性方随血脉流布全身，骤然发作，毙命于顷刻。中毒初期征兆不多，仅有行动迟缓之状，而这与吴平当日表象完全相符。”
姜显藏在袖中的双手不断发抖。
薛淮凝望着他的双眼，轻声道：“殿下，下官昨日找到太医院判，经过他的判断和确认，吴平所中之毒的确便是鬼枯藤。”
姜显一字字道：“这……这与本王何干？”
薛淮道：“下官查遍涉及此案的几座府邸，只查到一条线索，殿下于暗中豢养了一些来自西南的奇人异士，而且……”
“殿下的母族祖上便来自川西，与当地的宁溪土司关系莫逆。”
“殿下，你对此作何解释？”