午后，京城南郊。
数百骑疾驰于官道之上，最前方是薛淮及他的亲卫，后面是天子调拨的三百禁军骑兵，最后面则是来自神机营的二百火铳手。
禁军领兵的是一位名叫杨铭的副指挥使，面如铁板，自奉旨出宫便与薛淮只维持着最简短的公事应答。
薛淮心知肚明，对方此行不过是奉命行事，不愿与他这捅了勋贵马蜂窝的清流有过多牵扯，以免引火烧身。
倒是神机营带队的那位将领引起了薛淮的注意。
此人名唤石震，官衔是神机营正五品千总，约莫三十五六年纪，面庞棱角分明，肤色是常年风吹日晒的黧黑，一双眼睛锐利如鹰，扫视周遭时带着职业军人的警惕。
他身材不算魁梧却异常精干，骑在马上腰背挺直如松。
一路上他沉默寡言，但薛淮敏锐地察觉到，他的目光数次落在自己身上，带着审视也带着一丝不易察觉的探究。
行至稍歇之处，石震主动策马靠近薛淮，不卑不亢地抱拳道：“薛通政，卑职奉命听调，此行若有需神机营效力之处，通政尽管吩咐。”
薛淮颔首，顺势问道：“石千总在神机营效力多久了？”
石震回道：“回通政，十六载。”
“十六年？以千总之才，该当不止于此才是。”
薛淮这话并非纯粹的客套，按照大燕军制，石震能在神机营这等要害之地担任千总，其能力肯定不俗，但是十六年还只是千总，那多半是升迁之路受阻。
石震微微一怔，旋即坦然道：“卑职愚钝，只知按规矩办事，不善钻营攀附。今日差事必然会得罪三千营的勋贵，严侯爷麾下那些长袖善舞的同僚自然避之不及，卑职便被派来听用了。”
薛淮心中了然。
这石震看起来是个有原则的人，但他是真有本事还是不擅处理人际关系，当下还不好定论。
基于此，薛淮平静地说道：“忠于职守乃行伍之本分。石千总，此案关乎军国重器，若能查出实据便是大功一件。”
石震深深看了薛淮一眼，抱拳道：“卑职明白，必不负通政所托！”
队伍继续前行，气氛却因这番对话有了微妙的变化。
三千营位于南郊的马场在一片相对平整的缓坡之上，外围以简易的木栅栏圈定，远远望去，几排长长的马厩整齐排列，厩内隐约可见马匹身影。
马场一侧倚着一个小土丘，建有几排青砖瓦房，想来是管事居住和存放草料工具之所。
此处视野开阔，官道在不远处蜿蜒，确实是个既便利又不易引人关注的好地方。
当薛淮率队抵挡马场之时，一群人立刻迎了出来。
为首者一身锦缎骑装，年过三旬，眉宇间带着世家子弟惯有的倨傲，正是安远侯郭胜的亲侄子，三千营督运千户郭岩。
“薛通政大驾光临，有失远迎。”
郭岩上前抱拳行礼，面上挂着敷衍的笑意：“不知通政大人率禁军和神机营精锐至此所为何事？”
薛淮端坐马上，目光落在郭岩脸上，开门见山道：“郭千户，三千营左哨参将吴平业已投案，其供述中言明，这南郊马场地窖乃你与他私设，用以藏匿盗卖之军资赃物，尤以克扣所得之上等硝磺为甚，本官今日奉旨前来查验。”
郭岩脸上的笑容瞬间凝固，随即化作惊愕与愤怒：“薛通政，此马场乃奉本营都督安远侯军令所建，专为安置营中部分珍贵种马及休养伤病军马，一应开支皆有账可查，何来私设黑窝？何来藏匿赃物？吴参将为何要如此血口喷人？”
这番表演声色俱厉义愤填膺，仿佛受了天大的冤枉。
薛淮面无表情，展开手中的圣旨当众宣读道：“奉天承运皇帝，制曰：着通政司右通政薛淮，持此谕旨，率禁军一部、神机营一部、钦差卫队，即刻捉拿三千营督运千户郭岩，封锁南郊涉事马场，搜查吴平供述中之秘窖，一应所得封存造册，最迟今夜之前呈报御前，胆敢阻拦破坏者，以谋逆论处！钦此！”
众人跪着听完圣旨，郭岩身体一抖，立刻喊冤道：“薛通政，卑职冤枉啊，这都是吴平那厮自知罪孽深重，故意攀咬污蔑卑职，卑职对朝廷忠心耿耿，郭家更是世代忠良——”
“忠良与否，非凭口舌。”
薛淮打断他的话头，沉声道：“来人，将三千营督运千户郭岩及马场一应人等悉数拿下！”
“遵命！”
石震第一个应声，大手一挥，他带来的部属立刻将郭岩等人扣押在地。
薛淮又看向杨铭说道：“杨指挥使，请贵属立刻搜查马场内部，重点搜索仓房、草料棚及所有低矮建筑下方是否存在隐秘地窖。”
杨铭拱手，淡淡道：“是。”
禁军旋即涌入马场开始搜查，郭岩跪在地上脸色煞白，但他的表情看起来似乎是惊怒和委屈更多。
不到半个时辰，禁军将士便在马场之内相继发现四个地窖。
薛淮遂带着杨铭和石震前往查看，地窖内部空间比他们预想的要大，然而里面却并非吴平供述中堆积如山的火药、军械或是成箱的银两。