翌日，辰时初刻，栖云苑前厅。
晨曦微露，昨夜的暴雨涤尽尘埃，空气清冽湿润。
庭院里草木苍翠欲滴，水珠在叶尖滚动，反射着朝阳的金辉，一派生机盎然，与昨夜的风雨如晦恍如隔世。
姜璃看着薛淮，郑重道：“我已让胡青安排一队好手远远跟着你们，直到你们安全进入行台为止。我的人经验老道，不会暴露行藏，但若有不测，定会现身护卫。”
薛淮看了一眼不远处恭谨肃立的胡青，点头道：“多谢殿下费心安排。”
姜璃微微一笑，随即走近两步来到薛淮身前，极其自然地伸出手，动作轻柔地帮他抚平官袍衣领处的褶皱。
“这身官服一夜勉强烘干，你穿着肯定不舒服。”
她抬眸望着他，声音放得很轻，带着只有两人能懂的默契：“但我这里可没有崭新的官服备着，只好委屈你将就一下，回家后再换吧。”
胡青虽然看见了这过分亲昵的一幕，但她眼观鼻鼻观心，脸上没有任何多余的表情，仿佛眼前只是一个再寻常不过的动作。
薛淮压下心头的悸动，只低声道：“无妨，正事要紧。殿下，我走了。”
“万事小心。”
姜璃最后深深看了他一眼，而后退后一步，恢复天家公主应有的端庄仪态。
薛淮拱手一礼，转身大步离去。
叶庆、江胜和一众护卫们都在前院等候，经过整整一夜的休整，众人的精气神看起来很不错。
“走，我们再回澄心庄。”
薛淮简单交代一句，众人齐声答应下来，在晨光中离开宁静的栖云苑，朝着西山深处的澄心庄疾驰而去。
一行人抵达时，澄心庄的大门已经敞开。
外院管事赵德禄早已候在门前，脸上堆着比昨日更加恭谨的笑容，躬身道：“薛通政安好。”
薛淮眼神微凝，对方这等阵仗显然是早就料到他会回来。
由此可知，楚王知道他昨日没有回城，而是在东南方向不算特别远的栖云苑歇了一晚，甚至有可能派人在暗处跟踪尾随，从而旁观他被姜璃带去栖云苑的全过程。
其二，楚王已经猜到他去而复返的缘由。
薛淮心念电转，面上波澜不惊，对赵德禄说道：“有劳赵管事通禀，下官欲求见楚王殿下。”
赵德禄谦卑道：“殿下交代过了，薛通政到访不必通传，请随小人来。”
薛淮微微颔首，带着叶庆与江胜，在赵德禄的引路下再次踏入竹韵轩。
室内药香依旧，但昨日那种剑拔弩张的紧张感似乎被一种沉闷的疲惫所取代。
楚王姜显端坐在主位上，眼下带着明显的青黑，显然一夜未能安枕。
他穿着一件家常的玄色锦袍，少了几分亲王的威仪，多了几分劳神的憔悴。
当薛淮行礼时，他抬手虚扶了一下，声音略显沙哑：“薛通政免礼，坐吧。”
薛淮依言坐下，目光扫过室内，发现吴平并不在此处。
姜显望着这个年轻有为的朝臣，开门见山道：“薛通政此来，是为带吴平去行台投案吧？”
“正是。”
薛淮坦然道：“吴参将既已幡然悔悟，自愿投案以证清白，下官愿护送其前往行台，听候范总宪与下官共同讯问。这也是为了尽早厘清案情，还京营一个朗朗乾坤，亦可保全王府清誉。”
姜显轻声一叹，缓缓道：“吴平昨夜旧伤发作疼痛难忍，折腾了大半宿，此刻精神萎靡，本王已命人给他用了些安神镇痛的汤药，稍后便让人将他扶出来。”
他顿了一顿，肃然道：“薛通政，吴平终究是本王王妃的亲兄长，他犯下滔天大罪，自有国法严惩，本王无话可说。但望通政念及其投案自首，且愿供述内情，在陛下与法司面前能据实陈情，使其罪责不至累及满门妇孺。”
薛淮神色郑重地拱手道：“殿下放心。下官与范总宪奉旨查案，一切皆以律法为准绳，以事实为依据。吴参将若能彻底交代，协助查明案情真相，下官必当如实禀明圣上。至于其罪责如何裁断，非下官所能置喙，自有陛下圣心独断与三法司依律论处。”
姜显似乎对这个回答并不意外，也明白这已是薛淮能做出的最大保证，他疲惫地挥了挥手：“赵德禄，去将吴平带出来，交给薛通政。”
“是，王爷。”
赵德禄躬身退下。
不多时，两名王府护卫将吴平带了出来。