“放肆！”
姜显霍然起身，脸色阴沉得能滴下水来，虽然他对吴平这厮十分不满，但是薛淮的步步紧逼已将他逼到不得不正面介入的地步。
吴平的诸多问题一旦坐实，不仅是他吴家，连楚王府都会受到牵连，故而姜显厉声呵斥道：“吴平，给本王闭嘴！”
吴平不敢违逆，此刻也顾不上继续伪装病容，满面愤怒地咬紧双唇。
姜显随即看向薛淮，眼中再无半分之前的疏淡温和，只剩下冰冷和森然之色：“薛通政，本王方才已言明，问案需有凭有据，需讲体统分寸。你口口声声奉旨查案，却在此处屡以未经证实的所谓私下记录、暗访之词，公然污蔑朝廷大将，你这般行径与酷吏罗织罪名何异？莫非真以为顶着钦差名头，便可在此澄心庄内无法无天，对本王的亲眷随意构陷不成？”
这番怒斥如雷霆炸响，整个竹韵轩的空气仿佛凝固成冰。
叶庆眼神一凛，不动声色地移步来到薛淮身后，而江胜站在另一侧，用眼角的余光观察到室外已经出现王府护卫的身影，只是姜显尚未下令，没人会莽撞地冲进来。
面对二皇子的威压，薛淮依旧面色沉静，只是眼中锐芒逐渐凝聚，如同寒星刺破乌云。
他没有退避，反而迎着姜显的目光挺直脊梁，一字一句无比清晰：“殿下息怒！下官斗胆请问殿下，何为凭据？何为体统？”
“刘炳坤乃朝廷钦点之兵科给事中，稽核戎政是其本职。他生前亲入军营，查验军械暗访兵卒，所录所闻墨迹犹新，此非凭据，何为凭据？其奏报正本与底稿，删改之处触目惊心，此非疑点，何为疑点？其于疑点重重之际，横死街头尸骨未寒，此非奇冤，何为奇冤？”
“下官奉陛下明诏彻查此案，凡涉案卷宗、人证、物证，无论存于何衙何署，亦无论关联何等勋贵官绅，皆可随时调阅传询！此乃煌煌圣意，昭昭国法！吴平身为三千营左哨参将，乃刘炳坤生前奏报重点质疑之对象，其账目不清、军备不实、屯田舞弊、火器存患，桩桩件件直指京畿安危，下官依旨问询，何来无法无天？何来随意构陷？”
薛淮向前一步，目光灼灼地逼视着脸色难看至极的姜显，正色道：“殿下，京营之弊，乃社稷心腹之患！刘炳坤以七品微躯，尚敢直言军中积弊，虽粉身碎骨而不惜。下官受陛下重托执掌王命旗牌，若因顾忌门第显贵宗室姻亲，便对疑点视而不见，对证据充耳不闻，对可能危及京畿安危的隐患三缄其口，那才是真正的渎职！才是真正的辜负圣恩！才是真正的有负这身官袍！”
这番煌煌之言几近完美地回应姜显先前的质问，叶庆和江胜凝望着薛淮刚毅的侧脸，一时间心潮澎湃，即便这是楚王的地盘，且形势看起来不容乐观，但是两人心中没有丝毫惧意，唯有誓死追随之念。
姜显此刻终于见识到文人之口的厉害，他感觉自己满腔怒气却无法发泄丝毫。
便在这时，薛淮朝姜显走近两步，斩钉截铁道：“殿下，下官今日在此非为构陷吴参将，实为求索真相。若吴参将清白无辜，下官愿以项上人头担保，必还其朗朗乾坤！若其确有牵涉，下官亦恳请殿下，以江山社稷为重，以陛下圣意为重，容下官秉公办案，将此案查个水落石出！”
说罢，他躬身一礼，朗声道：“薛淮此心，日月可鉴！”
刹那间，竹韵轩内死寂一片。
姜显的胸口剧烈起伏，神情变得极其复杂。
薛淮这一番铿锵有力的陈词，将他所有的怒火与指责都堵在喉咙里。
对方搬出圣旨抬出国法，更以自身头颅和满朝清望为赌注，将秉公办案和江山社稷的旗帜高高举起。
他若再强行以亲王身份压人，阻止薛淮问案，那便会坐实罔顾国法因私废公的恶名，这对他这个志在储位的皇子而言，是绝不可承受之重！
吴平更是吓得魂飞魄散，薛淮的刚烈和决绝远超他的想象。
他只觉双腿发软，若非扶着旁边的案几，几乎要瘫倒在地，看向薛淮的眼神充满深入骨髓的恐惧——这个年轻的文官是个疯子，他真敢玩命！
时间仿佛在此刻凝滞，只有众人粗重的呼吸声在寂静中格外刺耳。
窗外天色渐沉，平添几分山雨欲来的压抑。
良久，姜显才缓缓吐出一口气，脸上的怒容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的冰冷。
他重新坐了回去，沉默片刻之后漠然道：“薛通政，你既然将话说到这个份上，本王若再阻拦，倒显得本王不明事理包庇亲眷，吴平！”
吴平连忙应道：“末……末将在！”
“薛通政奉旨问话，你务必据实作答。”
姜显的声音没有任何温度，仿若淬着冰凌：“若有一字虚言，莫说薛通政饶不了你，本王第一个治你的罪！听清楚了吗？”