吴平心中一颤，他知道楚王此言不是让他继续敷衍狡辩，而是要给薛淮一个满意的答案，最重要的是绝对不能牵扯到楚王府。
固然他万般不情愿，当下也只能垂首应道：“末将遵命。”
姜显微微颔首，随即端起茶盏，不再看这二人。
薛淮心里清楚，楚王表面的退让只是迫于形势，他必须抓住这稍纵即逝的机会撬开吴平的嘴。
“吴参将，本官再问你，缘何你部去岁两季报损军马高达八百余匹？”
“回通政，去岁北郊水患确甚，疫病流行，兽医束手，折损确比往年为大，只是报损之数亦有不实之处……”
吴平艰难地吞咽着口水，缓慢道：“吴某治军不严，驭下无方，实有部分膘肥体壮本可服役之马，因营中马厩紧张照料不周，被下辖军官为讨好上官私下处置了。数目远不及八百之巨，或百十匹之数，此乃吴某失职，甘愿领受朝廷惩处！”
薛淮面色不变，心中终于松了一口气，他不怕吴平想方设法推卸责任，只要他肯退一步就不怕将来不悉数交代。
他转而看向运笔如飞的书吏，等其将吴平的供述记好之后，又对吴平问道：“二月上旬，左哨上报需补充春耕籽种一千五百石，然兵科给事中刘炳坤暗访屯田佃户，实领不足七百石，且多为劣种，七百余石上等籽种差额银两及籽种去向何处？”
这个问题同样致命，吴平唯有硬着头皮回道：“此事吴某亦有耳闻，籽种采买发放，向由辅兵营管队及仓大使具体经办。吴某只核验总数，未曾想竟有如此硕鼠，定是经办胥吏与不法粮商勾结，以次充好克扣中饱。此等蠹虫败坏军屯，罪该万死，吴某失察之罪亦难辞其咎。待某病愈回营，定当严查此事！”
“都记下，一字不许篡改。”
薛淮吩咐书吏一声，继而道：“吴参将，甲字库实存新造强弓一千二百张，账册却记为两千张，凭空消失的八百张弓作何解释？难道也是胥吏监守自盗？”
“这……”
吴平的声音有些发飘，无比艰难地说道：“弓弩乃消耗之物，操演频繁，折损自然难免。甲字库弓弩新旧混杂，账目或有混乱不清之处，刘给谏点验时，或许未将待修待废之弓剔除？抑或仓大使造册有误？吴某统管全局，未能详查细目，致使账实不符，此亦为吴某之过。”
“吴参将，这些问题你都可以推脱。”
薛淮的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：“那火器呢？请你告诉本官，三千营的火器也是胥吏敢染指的物事吗！”
吴平被这声厉喝惊得浑身一哆嗦，下意识地抬起头，正对上薛淮那双冷峻的眼眸。
“三千营左哨配发之火药，为何威力不足？为何操演发放极苛？刘炳坤查访的老卒言之凿凿，你们在火药里掺了什么？省下来的硝磺火药又流向了哪里？”
薛淮这番话直指军备核心，杀机凛然。
吴平眼中浮现惊恐之色，颤声道：“薛通政，火器之事关乎重大，吴某岂敢玩忽职守？火药威力不足，也许是采买环节出了纰漏，操演发放苛刻乃为节省火药，以备不时之需，此乃营中陋习，非独左哨一处，吴某回营之后，一定严查火药来源整肃军备，求薛通政体谅！”
“体谅？”
薛淮仿佛听见这世上最可笑的笑话，勃然怒道：“吴平，你身为三千营左哨主将，掌麾下近万军卒，负京畿守备之责，难道你不知道火器乃国之重器，若因你贪墨劣质火药，致使战时火器失效，将士枉死战阵沦陷，你吴平便是千古罪人，你吴家便是满门抄斩也难赎其罪！”
“你还不从实招来，难道真要等到东窗事发，将你吴家拖入万丈深渊，让楚王府也跟着颜面扫地吗？！”
这番话如同最后的丧钟，彻底击溃吴平的心理防线。
“不是我！不是我主使的！”
没等姜显出言干涉，吴平终于崩溃地嘶吼出来。
只见他满面仓惶，犹如不可终日，继续喊道：“是郭岩！是郭岩唆使我做的！”
话音未落，外面忽然一道闷雷炸响。
“轰！”