“吴参将，方才是我言语失当，坊间流言蜚语确不足为凭。不过刘给谏对贵哨军务的关切绝非空穴来风，他生前最后两份奏报，字字句句皆有所指。尤其是关于左哨军械账实悬殊、员额实缺、草场被占以及屯田籽种流失等事，桩桩件件皆是参将治下，非泛泛而谈之积弊二字可蔽之。”
薛淮每说一句，吴平的脸色便难看一分，他沉声道：“薛通政，刘炳坤已死，焉知他所记非是捕风捉影，甚或是受人指使刻意构陷？本将戍守京畿忠心耿耿，岂容一介已死言官污蔑？”
不待薛淮回应，姜显再度插话道：“吴平，你既问心无愧，何惧详述原委？若刘炳坤确系诬告，本王自会为你做主，还你清白。”
吴平连忙应下。
薛淮面上不动声色，顺势看向姜显说道：“殿下，下官有一个不情之请，还请殿下允准。”
姜显淡淡道：“薛通政但说无妨。”
薛淮恳切道：“殿下容禀。适才下官与吴参将所论，乃案涉人证之关联情状，但京营军务关乎国本，非口述可尽信，更需案牍佐证笔札详录。下官斗胆，恳请殿下允随行书吏入轩执笔，令其秉笔直录，字字句句皆存案可稽。如此既全王府待客之礼，亦彰殿下清者自清之明，更使军务疑点清浊自分，伏望殿下垂允。”
这是一个合情合理的请求，虽说吴平肯定不愿意，但是姜显必须要考虑得更全面一些。
他虽然不喜薛淮，却不会轻视对方在天子心中的地位，故而短暂沉吟之后，点头道：“理当如此。”
薛淮遂向叶庆递了一个眼神，后者心领神会地出去。
片刻过后，叶庆带着江胜和一名随薛淮来到西山的书吏走进轩内，这边姜显也已命人准备好纸笔。
一切就绪，薛淮这才看向吴平问道：“吴参将，刘给谏在奏报中提到，三千营南郊本有更适宜草场，却被你与安远侯郭都督以操演需用为由强占大半，用以私建别院马场，致使三千营战马被迫挤于北郊低洼潮湿之地，马匹病亡甚多，可有此事？”
“绝无强占之事！”
吴平立刻否认道：“南郊草场确有一部分划归我哨使用，乃是因北郊草场狭小，且近年来雨水偏多，低洼处确易积水。至于私建别院马场，纯属无稽之谈，那处是营中为安置部分优良种马及伤病马匹，临时搭建的几处棚厩，较为齐整些罢了，岂敢称之为别院？而马匹病亡乃常事，北郊潮湿固然不利，但营中兽医尽力救治，损耗尚在可控范围。”
“可控？”
薛淮皱眉道：“吴参将所言损耗尚在可控范围，敢问这可控二字具体是何标准？是两成？三成？还是更多？”
吴平被他盯得有些不自在，强自镇定道：“各营哨情况不同，马匹因伤病、劳役折损本属常事，兵部自有例定损耗额度。去岁隆冬酷寒，加之北郊场地确实不佳，我哨报损略高于往年，但也未逾兵部许可之限，此乃实情。”
“未逾许可之限？”
薛淮冷冷一笑，随即从袖中取出一份加盖兵部印鉴的文书，放在案上摊开，肃然道：“吴参将，此乃兵部存档之《京营军马损耗核销总册》副本，上月刚刚归档，此册清晰载明：三千营左哨去岁秋冬两季，总计上报损耗军马八百一十二匹！”
吴平一窒。
薛淮继续说道：“吴参将，你左哨满额战马不过六千，两季便报损八百余，如此损耗岂是略高二字便可搪塞？此等折损率已逾常例数倍，你身为左哨主将，竟还言可控？”
吴平哑口无言，而坐在窗边的姜显脸上亦浮现一抹怒色，薛淮所言不仅直指吴平治军无方，更关乎他作为吴平靠山的颜面！
他当即冷声道：“吴平，你作何解释？”
吴平脸色瞬间煞白，起身道：“殿下息怒，末将所言损耗，是包含老弱病残、不堪驱使需淘汰之马，并非尽数亡故。北郊潮湿，马匹染病者众，兽医虽竭力救治，然药石难挽者亦不在少数，加之操演频繁，折损自然——”
“吴参将！”
薛淮毫不留情地打断他的辩解，将文书翻到特定一页，手指重重地点在几行墨字上，朗声道：“兵部存档清楚记录，同期三千营其他各哨报损最高者不过百余匹，便是同样驻守北郊的中哨和后哨，报损亦不过二百匹上下，唯独你左哨，损耗竟高达八百余！”
他亦站起身来，直视吴平厉声道：“此等骇人听闻之损耗，兵部存档竟能核准，本官深表怀疑，这八百余匹损耗军马究竟是尽数病亡淘汰，还是被某些人移花接木挪作他用？”
“薛通政，你莫要血口喷人！”
吴平被戳中心中隐秘，一时间又惊又怒，指着薛淮的手指都在颤抖：“本将行得正坐得直，岂容你如此污蔑？那些马确系病亡淘汰，兵部核销文书在此，你是在质疑兵部、质疑朝廷法度吗？”