薛淮端坐马上，迎着耿昌那几乎要喷火的目光，镇定地说道：“武定伯言重了。本官奉旨查办兵科给事中刘炳坤身死一案，此案与贵营干系重大。今日前来，一是循例核查刘炳坤生前所疑之营务，二是请贵营左哨参将吴平麾下百户官顾天佑当面问话。伯爷若觉不妥，可随我等一同查验，以证清白。”
“核查？问话？”
耿昌尚未开口，他身旁一名豹头环眼的将领猛地嗤笑出声，满脸讥诮道：“刘炳坤那酸丁自己走路不长眼撞死了，关我们丘八屁事？他生前那点捕风捉影的屁话也能当令箭？我三千营的兵册、马册、械册，哪个月不按时呈送兵部？你们这些坐衙门的翻翻纸片子不就得了，非要跑到军营里来摆威风？”
他环视四周，故意高声道：“你们是觉得我们这些粗胚不识数，连几斤铁几匹马都管不明白？还是想看看爷爷们裤裆里有没有夹带军械啊？”
这番粗俗刻毒的话语引得周围一些军士哄笑起来，看向文官们的目光更加放肆轻佻。
“放肆！”
赵豫勃然变色，厉声呵斥道：“尔等身为朝廷命官，安敢口出污言秽语，藐视钦差诋毁言官！刘炳坤乃朝廷七品命官，身死蹊跷，陛下震怒，亲命彻查。其生前奏报疑点直指京营，尔等百般阻挠意欲何为？莫非真有什么见不得人的东西，怕被翻出来晒晒太阳？”
他身为兵科都给事中，品级不高但职权极重，此刻一股凛然正气勃发，竟将那将领的气势压下去几分。
“百般阻挠？”
耿昌像是听到天大的笑话，没有理会赵豫，而是直接看向薛淮说道：“薛通政，这里是三千营，是拱卫京畿的刀尖子，不是你们六部衙门可以随意拿人的地方！你单凭几句流言蜚语，就想从老子军营里抓人？就想肆意盘查京营重地？你当耿某是泥塑的菩萨吗？来人！”
“在！”
校场四周，那些原本在操练或围观的军士齐声应和，数十名精锐军士在几个哨官带领下迅速逼近，隐隐对薛淮一行形成半包围之势。
他们虽未拔刀，但手按刀柄眼神凶狠，一股剽悍的杀气弥漫开来，空气仿佛瞬间凝固。
贾全额角已见冷汗，吴峻和李铮脸色铁青，赵豫倒是面无惧色凛然面对。
叶庆按在刀柄上的手稳如磐石，他用只有薛淮能听到的气声迅速道：“大人，东南角箭楼有弩，北侧营房顶伏着六个弓手，西边那排持长枪的军士脚步虚浮，应不足虑，倒是武定伯左手边那个络腮胡将领，右手一直缩在披风里。”
薛淮微微颔首，望着眼前似乎一触即发的场景，抬高语调对耿昌说道：“武定伯，你口口声声军营重地，莫非忘了自己胸前的蟒袍乃是陛下所赐？”
“本官手持范总宪亲笔、加盖御赐钦差关防的查案凭信，代表的是陛下彻查此案的圣意，你竟敢以兵威阻拦钦差，视王命旗牌如无物，视朝廷法度为敝履，这才是真正的僭越大罪！”
“《大燕军律》明载：凡遇钦差持节勘事，所在将佐须即刻奉令，敢有阻挠抗命者，以谋逆论处，立斩不赦！耿昌，你是要当着这三千营的将士，让你的项上人头来试这军法的刀锋利否？”
这一席话斩钉截铁掷地有声，不光周遭那些军卒被镇住，就连耿昌身边的武将们都面露迟疑。
虽然他们瞧不起那些只会之乎者也的文官，但眼前这位年轻的高官显然不同，所谓人的名树的影，薛淮这些年查办过的官员不知凡几，这份名声自然不是吹出来的。
耿昌须发皆张，仿佛受到极大的羞辱一般，暴怒道：“薛淮，你敢辱我！”
呛啷一声，他腰间的佩刀竟已抽出一半，他身后的将领也纷纷按住刀柄，气氛瞬间绷紧至极限。
“武定伯！”
叶庆的声音在千钧一发之际响起，他策马挡在薛淮与耿昌之间，沉声道：“下官靖安司主簿叶庆，奉旨协查此案，护卫钦差周全。武定伯若在下官面前拔刀指向钦差副使，便是公然谋逆，下官职责所在，唯有格杀勿论！伯爷若不信，大可一试！”
他每一个字都吐得极清晰，带着一种玉石俱焚的决绝。
他身后的靖安司精锐同时向前，手按腰刀动作整齐，一股铁血肃杀之气冲天而起，与周围三千营军士的彪悍气势针锋相对。
耿昌的手死死攥着刀柄，手背上青筋暴起，胸口剧烈起伏。
就在这时，一阵急促的马蹄声从营外传来。
一名传令兵飞骑而至，在耿昌马前滚鞍落地，单膝跪地呈上一枚铜符，快速道：“禀都督，魏国公钧令：着副都督耿昌即刻放行，配合钦差人员核查，一应所需不得阻挠！国公有言：清者自清浊者自浊，军营乃国之公器，非私产，更非藏污纳垢之地！望尔等好自为之！”
耿昌脸上的暴怒瞬间僵住，握着刀柄的手慢慢松开，那半截雪亮的刀锋“锵”地一声滑回鞘中。
薛淮心中了然，谢璟果然在看着。
这老狐狸不出面，却用一枚铜符在关键时刻稳住局面，既给了文官面子，避免彻底撕破脸引发朝堂巨震，更在无形中激起三千营将士对文官更强烈的敌意。
大燕文武不和由来已久，薛淮知道今日之行多半会碰壁，但他要的就是这种反应。