薛淮望着耿昌，冷静地说道：“伯爷，现在我们可以查了么？”
“哼！”
耿昌冷哼一声，寒声道：“既是国公爷钧令，末将自当遵从，薛通政，请吧！不过我丑话说在前头，军营自有军营的规矩，你们查归查，若是惊扰军心坏了操演，或是无中生有栽赃构陷，休怪本将上本参你一个扰乱军务之罪！”
“伯爷多虑了。”
薛淮神色如常，轻轻一提缰绳，座下骏马便温顺地向前迈步：“我等奉旨查案，自当依律而行，只求真相无意扰攘。”
耿昌不再言语，猛地一挥手，围拢上来的军士们在他的示意下，缓缓向两侧退开，让出一条通往营区深处的通路。
那股无形的压力并未消散，上百双眼睛如同冰冷的针芒，紧紧钉在薛淮一行人的身上。
薛淮率先策马前行，叶庆紧随其后半步不离，余者纷纷跟上。
校场的喧嚣似乎刻意放大了几分，远处的骑兵队列蹄声如雷，每一次马蹄的轰然踏地，都像是重重踩在文官们的心头，震得人气血翻涌。
耿昌带着几名心腹将领，策马跟在旁边，如同沉默而巨大的阴影，散发着迫人的压力。
“薛通政欲从何处查起？”
耿昌的声音带着浓浓的鼻音，充满不耐烦。
薛淮的目光扫过巨大的校场、排列整齐的营房、远处隐约可见的器械架，最后落在校场西北角那片寸草不生的空地上，那处面积不小，泥土像是被反复翻动夯实过，与周围长着稀疏杂草的地面形成鲜明对比。
“既是核查军务，自然按部就班。”
薛淮平淡道：“先点查员额名册，再查验军械马匹，最后看看营房仓储。劳烦伯爷派人取来兵员、马匹、军械的册簿来，本官要当场点验。”
耿昌嘴角扯出一丝冷笑，朝旁边使了个眼色，立刻有一名裨将策马飞奔而去。
不多时，他便抱着几本厚厚的册子回来，似乎早有准备。
“薛通政，请过目！”
薛淮示意一名书吏接过册簿，他按照薛淮的要求，对照名册随机点选。
“左哨第三营，第一队正兵王铁柱！”
校场边缘，一个正在擦拭长枪的络腮胡大汉愣了一下，随即丢下布巾小跑过来，在距离薛淮马前一丈处站定，抱拳行礼道：“三营一队王铁柱，参见大人！”
书吏对照名册上的体貌特征描述，又问了籍贯和入伍年月，王铁柱对答如流。
书吏又道：“左哨辅兵营，第七队辅兵李二狗！”
一个穿着半旧号衣、身材瘦小的年轻人从营房阴影里钻出来，有些畏缩地行礼应到。
书吏相继点验三十余人，有名有姓有问有答，竟无一缺漏。
耿昌在一旁抱着胳膊，讥讽道：“薛通政，本将麾下这些丘八，可还入得了您的法眼？名字、样貌、籍贯，白纸黑字清清楚楚，若你觉得不够，本将可令他们脱了裤子，让你看看屁股上的胎记是不是也对得上！”
此言一出，周围顿时响起一片哄笑声，充满粗鄙的戏谑。
薛淮恍若未闻，目光平静地掠过那些被点验的士兵。
他发现无论是正兵还是辅兵，虽然都站出来应卯，但其中有不少人身材单薄，眼神也较为怯懦游离，不似久经操练的精兵，而且最重要的是，这份名册看起来很新。
“兵册点验无误。”
薛淮淡淡开口，没有说出自己的发现，继而道：“接下来看看战马军械，烦请伯爷带路，去马厩及军械库一观。”
耿昌冷哼一声，调转马头道：“跟紧了，小心脚下，别让马粪污了你们这些文曲星的官靴！”
马厩建在营区深处，还未走近便有一股浓烈的牲口气味扑面而来，战马分厩而居，多数看起来膘肥体壮毛色油亮。
耿昌指着马厩说道：“薛通政，请验吧，数数看是不是够数？看看牙口是不是够壮？”
薛淮示意书吏对照马册清点，他则下马缓步走入马厩通道，目光仔细扫过每一匹战马，叶庆和江胜始终跟在他身边。
书吏清点的结果和马册的记录大致相符。
薛淮听到这个结果并不觉得意外，他走到一匹格外神骏的黑色战马前，这马骨架高大肌肉贲张，一看便是上等战马。他伸手想去抚摸马颈，那马却猛地一甩头，打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。
旁边一个马夫连忙喊道：“大人小心，这畜生性子烈！”
薛淮收回手，目光却落在这匹马的马蹄上。
与其他马匹相比，这匹黑马的马蹄铁锃亮如新，磨损痕迹极浅，而它脚下的地面却有几道被马蹄铁划出的深痕。
薛淮看向旁边几匹同样神骏的马，马蹄铁皆是崭新，与它们健硕身躯展现出的力量感似乎有些不符——按照常理来说，如此强壮的战马日常训练强度必大，马蹄铁磨损不该如此之轻。
他随即走到马厩角落，那里拴着几匹略显老迈的战马，他蹲下身仔细查看其中一匹老马的马蹄，又看了看旁边堆积的新草料。
耿昌见状便问道：“薛通政可是看出什么名堂了？”