太和二十二年，三月十九。
暮春时节风如拂，轻轻吹过德胜门内的长街。
薛淮勒住缰绳，平静地看向前方的京营重地。
三千营作为京军三大营之一，受五军都督府统一辖制，并无固定的理事衙门，京营将领皆需坐营治事。
具体而言，三千营的营地分为两大块，其一是德胜门内，此地驻军便于快速响应皇宫和京城防卫，其二便是位于京郊的郑村坝营地，那里是三千营的核心训练场地。
此外在昌平、密云等关隘，也有三千营骑兵负责轮戍巡视。
按照朝廷规制，三千营现辖正兵骑兵两万人、辅兵三万人，由魏国公谢璟担任统兵提督，安远侯郭胜任坐营都督，武定伯耿昌任副都督，司礼监秉笔太监陈末担任监督内臣。
三千营设左、右、中、前、后一共五哨，每哨员额正兵四千人、辅兵六千人，设正三品参将一名统领军务。
薛淮回忆着三千营的详细资料，旋即转头看向身后。
他今日来三千营已经征得范东阳的同意，带着一群精干下属，除靖安司主簿叶庆之外，还有兵科都给事中赵豫、兵部武选司员外郎贾全、都察院监察御史吴峻和李铮，此外还有几名老练书吏与数十名精锐护卫。
赵豫得到薛淮的示意，遂策马向前抵近三千营的营地。
只见前方辕门高耸，两侧青砖围墙望不到头，墙头密布箭孔。
“来者止步、通名！”
门楼上，一名哨官探出半个身子，声音粗犷雄浑。
赵豫上前一步，朗声道：“奉都察院左副都御史范东阳大人钦差谕令，钦差副使、通政司右通政薛淮薛大人，率兵科都给事中赵豫、兵部员外郎贾全、都察院御史吴峻和李铮，并靖安司主簿叶庆，入营稽核军务，察访相关情弊，请开辕门！”
哨官那张粗糙的脸庞抽搐了一下，眼中泛起一丝轻蔑：“稽核？可有五军都督府或是兵部勘合？若尔等无凭无据，末将不敢擅放！”
监察御史吴峻性子最烈，闻言冷笑一声，上前高声道：“兵科掌稽核戎政，都察院监察百官，靖安司乃天子亲军耳目，我等奉钦命督办要案，查的就是你三千营，还要向尔等讨要进门的手令？莫非这德胜门内的军营，已成了国中之国法外之地？”
他高高举起右手，一份盖着“钦案督审行台”鲜红大印的公文已擎在手中，迎风抖开，直视那哨官说道：“此乃钦差范总宪亲笔签署、加盖御赐关防的查案凭信，够不够？要不要本御史再请出王命旗牌给你验看？”
听闻此言，门楼上那哨官脸色变了变，显然被“王命旗牌”四个字慑住。
他迟疑片刻，终究不敢硬顶这代表天子权威的符信，只得悻悻地朝下面吼道：“开门！”
沉重的包铁木门发出令人牙酸的声音，缓缓向内打开，门内景象豁然开朗，一个巨大的校场呈现在众人眼前。
薛淮一马当先，率众人进入营内。
只见校场之上，数百名军士正在操练。
刀牌手呼喝着劈砍草人，长枪阵如林推进，更有数十骑精锐骑兵在校场一角往复冲杀演练，马蹄翻腾卷起漫天飞尘，弓弦紧绷的嗡鸣和羽箭破空的尖啸不绝于耳。
无论是场中操练的士卒，还是营房门口抱着胳膊冷眼旁观的军汉，此刻齐刷刷地聚焦在这群突然闯入的不速之客身上。
那些目光没有好奇，只有审视、漠然以及一种毫不掩饰的敌意。
贾全下意识地缩了缩脖子，赵豫则挺直腰杆，叶庆不动声色地一夹马腹，紧贴在薛淮侧后方半个马身的位置，右手始终虚按在腰间刀柄之上，鹰隼般的目光警惕地扫视着四周任何可能出现的异动。
护卫们则自动形成一个小型的护卫圆阵，将所有文官护在中间。
一行人刚深入营内不过十余丈，斜刺里便响起一阵急促的马蹄声。
七八骑如旋风般卷至，当先一人身材魁梧面如重枣，一部虬髯根根如戟，身着超品伯爵蟒袍，正是三千营副都督、武定伯耿昌，他身后跟着几名顶盔贯甲的将领，个个面色不善。
耿昌勒住战马，那马人立而起，长嘶一声，喷着粗重的白气，前蹄重重踏落，溅起一片尘土，几乎溅到薛淮等人的马前。
“站住！”
耿昌声若洪钟，目光冷峻地扫过一众文官，最后停在为首的薛淮身上，寒声道：“薛通政，你带着都察院和兵部这些人，搞出这么大的阵仗，是要把我三千营当贼窝抄了不成？无令擅闯军营重地，惊扰操练，尔等可知这是什么罪名？”
他刻意拔高的声音在校场上空回荡，原本震天的操练声竟诡异地低了下去，无数双眼睛冷冷地望过来，无形的压力如同实质。