薛淮与叶庆一行人策马疾行，马蹄踏过京城春日上午暖阳铺洒的街面，不多时便抵达位于皇城东南、崇文门内大街一侧的武安侯府。
侯府朱门高墙石狮踞守，朱漆兽环大门紧闭，门楣高悬“敕造武安侯府”金匾。
门房远远望见二十余骑簇拥着两位气度不凡的官员驰来，立刻机灵地遣人飞报内宅。
薛淮与叶庆翻身下马，亲卫们默契地散开，控住府门两侧。
几乎在薛淮刚踏上府门前石阶的同时，中门“吱呀”一声大开，武安侯陈锐已匆匆迎出。
这位沙场宿将此刻身着常服，脸上虽带着礼节性的笑容，眉宇间的忧色却难以尽掩。
“薛通政、叶主簿亲临寒舍，本侯未能远迎，还望海涵。”
陈锐抱拳为礼，姿态放得极低，目光掠过薛淮身后的叶庆时，亦微微颔首示意。
叶庆身着靖安司正五品主簿常服，虽品级不高，但代表的是天子耳目，陈锐自然不敢怠慢。
薛淮回礼道：“侯爷言重了。本官奉旨协办刘给谏一案，需问询令郎陈继宗及令侄当日惊马肇事经过，特来叨扰，望侯爷行个方便。”
陈锐心中一紧，面上却笑容不变，侧身相让道：“薛大人奉旨办案，某自当全力配合，请！叶主簿，请！”
一行人穿过前庭，步入侯府正厅。
落座奉茶后，薛淮看向陈锐，平和地说道：“侯爷，还请召三位公子前来问话，本官有些细节需当面核实。”
“理当如此。”
陈锐立刻扭头吩咐管家道：“去把那三个孽障叫来，让他们规规矩矩回话，不得有丝毫隐瞒！”
片刻过后，陈继宗、陈继学、陈继光三人垂着头，脚步虚浮地走进厅堂。
他们依序向陈锐及薛淮、叶庆行礼，大气也不敢出。
“孽障，跪下！”
陈锐低喝一声，严厉道：“薛大人问什么，你们就答什么，若有半句虚言，家法伺候！”
薛淮则阻止道：“不必跪着，起身回话即可。”
陈继宗等三人依言站起，依旧垂手而立，大气不敢出。
薛淮平静地扫过三人，目光落在为首的陈继宗身上，徐徐道：“本官今日请三位来，是为再问西四牌楼当日之事。陛下命我等彻查刘给谏身故真相，任何细微末节皆可能关乎案情转折。望三位据实以告，勿有丝毫遗漏或隐瞒，若有欺瞒便是违逆圣意，后果非你等可担。”
三人紧张不安地应道：“是，大人。”
薛淮便问道：“陈公子，那日你三人出城所为何事？”
陈继宗答道：“回大人，我们是去南郊打猎散心。”
“打猎？携带何种猎物归来？”
“呃……只猎到几只野兔野雉，不甚丰盛。”
“你们既在南郊狩猎，归家之路应是取道正阳门或崇文门入城，为何当日会绕行至城西的西四牌楼？”
陈继宗支吾道：“这个……回大人，小人当日是想着去西城瑞芳斋买些新出的核桃酥，家母曾经念叨过想吃。”
“原来如此，陈公子孝心可嘉。”
薛淮一言带过，又问道：“本官记得瑞芳斋位于西四牌楼南大街，而忠义祠在牌楼北侧。你三人既为买糕点，马匹受惊之处却在忠义祠前，距瑞芳斋尚有数十丈之遥。且当时已是酉时初刻，策马穿行闹市本就需谨慎，你们为何不将马匹暂交随从看管于街口，反而要纵马深入人群拥挤之处？”
陈继宗脸色微白，嗫嚅道：“当时没想到那么多，就想快点买了回家……”
薛淮不给他喘息之机，追问道：“那好，马匹受惊是在你抵达瑞芳斋之前还是之后？受惊时马匹是何状态？”
陈继宗道：“是快到忠义祠的时候，马突然就惊了，猛地就立了起来，狂甩头乱蹬蹄子。”
薛淮前倾身体，双眼微眯道：“据顺天府询问多位目击者，皆言当时街面并无突发巨响或异物。你身为骑手，在马匹受惊前可曾察觉马身有何异样？譬如是否被什么东西刺到或击中？”
陈继宗努力回忆，颓然道：“没注意，当时太突然了……”
薛淮遂转向陈继学、陈继光问道：“你二人当时紧随左右，他的坐骑惊起时，你二人坐骑可有异动？可曾看到马匹受惊前有何征兆？”
陈继学忙道：“回大人，小人的马当时也吓了一跳，但没惊得那么厉害，没看到大哥的马有什么不对。”
陈继光也道：“小人也是，就突然看到大哥的马疯了似的。”
薛淮目光重新锁定陈继宗，继续问道：“马惊之后，人群立刻大乱，你三人当时离刘给谏倒地之处有多远？可曾看到他是如何跌倒？跌倒前身边有何人？”
陈继宗应道：“回大人，小人当时只顾着勒马，记得不是很清楚，大概隔了十来人。”
“十来人？”
薛淮皱眉道：“人群推挤方向是向着忠义祠，还是向着相反的方向？刘给谏是被人流推倒，还是自己踉跄摔倒？”
陈继宗摇头道：“大人，小人真的记不清了。”
薛淮没有再问，静静地看了陈继宗片刻，那目光仿佛能穿透人心。