太和二十二年，三月十六，皇城奉天殿。
今日早朝已经进行了大半个时辰，议题大多为寻常政务，文官们轮番出班奏对，右侧站着的武勋们则听得昏昏欲睡。
也有人面色凝重心事重重，比如顺天府尹许绍宗。
刘炳坤已经离世九天，虽说天子没有限期查明此案，但许绍宗能在顺天府尹的位置稳坐多年，自然清楚有些事不能拖得太久，至少要及时给上面一个交代。
因此当殿内出现短暂的安静，许绍宗便躬身出班，来到御前行礼道：“臣顺天府尹许绍宗，有要事启奏陛下！”
御座之上，天子右手撑着下颚，淡淡道：“讲。”
许绍宗垂首禀道：“禀陛下，前兵科给事中刘炳坤意外身亡一案，臣奉陛下严旨，会同五城兵马司连日详查，不敢有丝毫懈怠。经反复勘验现场、核查口供、追溯惊马来源及肇事者行踪，现有新情需奏明御前。”
此言一出，殿内骤然浮现些许骚动。
天子双眼微眯，却未看向许绍宗，反而扫过了武勋班列，然后面无表情地问道：“有何新情？”
许绍宗道：“回陛下，经顺天府仵作现场复验及比对石狮棱角，从着力角度与深度推断，刘炳坤所受致命伤确非寻常意外摔倒所能形成，外力助推之可能大增。臣多次提讯当日目击者，其中一名卖油郎忆起混乱之中，似见一着青布短衫、身形精悍之人，曾在刘炳坤身侧出现，且在刘炳坤踉跄前扑的瞬间，该青衣男子似有推搡动作。只因当时场面极度混乱，青衣男子旋即消失无踪，其面目与身份至今未能查明。”
天子缓缓道：“依你之意，刘炳坤之死并非意外，而是蓄意谋杀？那当时引发混乱的惊马缘由可曾查明？”
他的语气谈不上严肃，故而殿内群臣的心绪还算平稳，唯有武勋当中有一人，听到惊马二字立刻将心悬到了嗓子眼。
左侧文臣行列中，薛淮不动声色地观察着武勋们的反应。
许绍宗目不斜视，继续应道：“回陛下，惊马源头已查实确系武安侯府公子陈继宗所乘枣红马，马匹受惊之因，初步判断系马腹被尖锐碎石或铁屑所刺，然此举是何人所为尚在追查。陈继宗及陈继学、陈继光三人虽已认过失之罪，但其供词中对事发瞬间细节语焉不详，尤其对是否察觉人群异常推搡，前后略有矛盾。”
天子沉默不语，许绍宗见状便愧然道：“臣无能，虽竭力追查此案，然关键人证难寻，物证亦显不足。目前证据链虽指向外力助推致死的可能，但尚未能锁定真凶及其动机。此案疑点重重，远超先前判断，臣恳请陛下宽限时日，容臣再行深挖细掘！”
大殿内爆发出压抑的议论声，尤其是都察院的御史和六科的给事中们，脸上悲愤之色更浓。
国朝百二十年来，从未发生过言官被人当街杀害的先例，倘若刘炳坤是被人谋杀，毫无疑问是对朝廷威严的公然挑衅。
其他人还能沉住气，武安侯陈锐却不敢再迟疑，当即出列对许绍宗说道：“何谓语焉不详？何谓略有矛盾？许府尹此言何意？莫非是指控我侯府中人刻意谋害刘给谏不成？犬子驭马不严引发混乱，因过失导致刘给谏不幸遇难，这确实是天大的罪过，但许府尹岂能以捕风捉影的揣测加罪？顺天府查案便是如此草率吗？”
许绍宗面色一肃，抗声道：“武安侯，本官只是据实奏报查案进展，何曾妄加定罪？查案讲求证据，目前证据指向外力助推的可能，本官岂敢在御前隐瞒？至于目击者证言，本官已反复核验，其所述细节吻合现场痕迹，并非空穴来风。至于目击者是否受人指使，顺天府自会查证，但疑点既在，岂能因涉及勋贵便视而不见？此非办案之道，更非对陛下、对刘给谏在天之灵应有的交代！”
陈锐被噎得脸色铁青，还要再辩，却被一个沉稳的声音打断。
“许府尹所言，句句在理。”
通政司左通政郑怀远稳步出列，他对着御座深深一揖，神情肃穆地说道：“陛下，臣左通政郑怀远，亦有要事启奏，事关刘炳坤死因及此案背后或有之隐情！”
许绍宗微微一怔。
他和郑怀远不算熟稔，却也知道对方是首辅宁珩之一手提携的亲信，一如曾经的右通政罗珣和次辅欧阳晦的关系。
某种角度来说，郑怀远此刻站出来几乎等同于宁珩之的态度，这显然是一个非常重要的讯号。