武勋班列之中，大部分人都还是看热闹的心态，然而魏国公谢璟、镇远侯秦万里和安远侯郭胜等人的眼神都显露出凝重之色。
这个时候天子终于坐直身体，颔首道：“讲。”
郑怀远朗声道：“陛下，臣掌通政司京中文书流转，刘炳坤生前所有奏报、录副皆经臣手。自其遇害，臣痛心之余亦感事有蹊跷，故重新详阅其生前最后数月所有公务文书，尤其涉及其本职兵科监察京营事务之旬报。”
他顿了一顿，在文武百官的注视中，稍稍抬高语调道：“经臣反复比对揣摩，发现刘炳坤在二月上旬呈递之三千营例行旬报中，行文措辞多有异常，其笔锋虽力求平稳，然字里行间隐有不安踌躇之意，与其一贯刻板严谨的行文风格大相径庭。更令人疑窦丛生者，其在随后的二月下旬旬报中，对于同一营务、同一事项，其措辞竟陡然转为近乎粉饰，对前报所提疑虑避而不谈，仿佛刻意掩去所有锋芒。”
大殿内鸦雀无声，郑怀远的分析直指核心疑点，尤其是他直接把矛头指向三千营，这让相关勋贵的脸色变得十分难看。
当此时，魏国公谢璟转过头，若有所思地看了一眼领袖百官的内阁首辅宁珩之。
天子高踞御座之上，将群臣的反应尽收眼底，那双细长的眼眸中泛起幽深的冷光。
郑怀远则深吸一口气，抛出最关键的一击：“陛下，臣斗胆揣测，刘炳坤二月上旬之奏报，或已触及京军三千营某些积弊隐情，故而心生忧虑行文踌躇，而其随后之骤然转变，恐非本意，乃是迫于某种巨大压力。此压力之来源，或与其离奇之死有着千丝万缕之关联！”
这番话如同在滚油中泼入冷水，让殿内瞬间炸开了锅！
“郑通政休要血口喷人！”
三千营副都督、武定伯耿昌须发皆张，猛地踏前一步，怒声道：“你仅凭几纸文书便妄加揣测，竟敢污蔑我京军重地，攀扯我勋臣重将！刘炳坤不过一微末言官，其行文风格偶有变化有何稀奇？焉知不是其自身疏漏或才力不济？你竟敢以此影射其死于非命与我三千营有关？简直荒谬绝伦，其心可诛！”
郑怀远转身面对年过五旬依旧性烈如火的耿昌，面无惧色道：“武定伯请息怒，下官仅据实奏报文书疑点，何曾妄断？刘给谏行文骤变之状与其身死之巧，皆存于案牍。若三千营清白坦荡，何惧详查？伯爷如此激愤，岂非欲盖弥彰？”
耿昌终究不擅长打嘴仗，唯有斥道：“荒唐！”
安远侯郭胜见状便挺身而出，沉声道：“郑通政，查案需凭实据，岂能以猜度之词动摇国本？京营乃拱卫京畿之重器，将士用命忠勇可嘉。关乎刘给谏之死，顺天府尚未查明真凶，郑通政仅凭文书便妄断与三千营牵连，此非持重之论，恐有煽惑人心、扰乱朝纲之嫌。”
“煽惑人心？”
一个清朗而冷静的声音骤然响起，众人循声望去，只见薛淮不急不缓地站到郑怀远身旁，平静地说道：“侯爷此言谬矣，言官监察乃国法所定，刘炳坤尽职而死，侯爷不忧国法沦丧，反责忠臣直言，岂非本末倒置？”
他这句话本身并无绝对的杀伤力，然而仅仅因为他声援郑怀远的举动，郭胜便显得颇为震惊。
这一刻郭胜心中浮现一个难以置信的念头，从郑怀远和薛淮这两人的默契来看，今日他们在朝会上公然发难显然不是一时间心血来潮，至少在事前有过沟通。
问题在于这两人的立场并非秘密，一个是宁党中坚，一个是清流新贵，他们怎会站在一起？
这几年宁党和清流斗得难分难解，从中枢到地方可谓战火遍地，光是折在薛淮手中的宁党官员便不计其数，这种日积月累的矛盾岂能轻易化解？
郭胜联想到那日魏国公谢璟的安排，他猛地反应过来，这两派肯定是因为怀疑刘炳坤之死乃武勋所为，故而暂时搁置争端同心协力。
一股强烈的危机感瞬间涌上郭胜的心头。
薛淮见其不语，亦未穷追猛打，而是转向天子躬身一礼，继而朗声道：“陛下，臣附议郑通政之言！刘给谏生前奏报文风之骤变绝非无因，在其遇害前数日，臣曾于通政司西值房接收他呈递的二月下旬旬报。彼时刘给谏神色仓惶言辞闪烁，反复强调让臣细看奏报，其情状绝非寻常。臣彼时不解其意，直至其惨死街头，再回顾郑通政所析其奏报异状，方觉刘给谏当时已是惊弓之鸟，恐有难言之隐压于心头！”
“许府尹查出的外力助推之痕，郑通政点出的奏报异状之疑，与刘给谏当日在臣面前表露的惊惶不安之态，三线交织指向昭然。这背后若说没有涉及京营机要、没有触动某些不可言说之利益、没有招致丧心病狂的报复，何人能信？何人敢信？”