郑怀远的表情变得更加凝重。
一个专司稽核京营军务的七品言官，在呈递旬报后不久，便以如此巧合的方式死于非命，这背后若真藏有龌龊，所涉之事恐怕绝非区区个人恩怨那么简单！
否则天子为何要在朝会上命顺天府彻查？
片刻过后，郑怀远沉声道：“景澈所言亦是我心中所疑，京营之事牵一发而动全身，其中积弊或涉空额或涉钱粮，随便挑一件都非小事，更非一介七品给事中能轻易触碰。刘给谏前后态度如此变化，兼之他在你面前有口难言，恐怕是压力太大才会如此表现。”
薛淮喟叹一声，点头道：“是啊，刘给谏不过一介七品言官，在那些世代簪缨的勋贵眼中，或许真如蝼蚁一般。若他真因探查京营真相而招致杀身之祸，那么这绝非仅仅是一桩命案，而是对朝廷法度之践踏，对言路监察之蔑视，更是对我文官士大夫尊严之公然蹂躏！”
他语调不高，但是郑怀远听来犹如春日惊雷。
在他看来，薛淮的分析确实很有道理，刘炳坤生前的种种异常足以表明他的忐忑不安，而他过于离奇的死亡方式就像是前后呼应，让整件事都变得极其复杂。
如果刘炳坤是被人蓄意谋杀，那么正如薛淮所言，这是部分无法无天的勋贵对文官集体最恶劣的挑衅和羞辱。
此时此刻，郑怀远已经领悟薛淮此来的用意。
虽说当初他在通政使黄伯安跟前，毫不吝啬对薛淮的赞赏，并且在共事的过程中从未给薛淮下绊子，但郑怀远始终记得两人的立场不同。
薛淮是沈望的得意弟子，是清流心目中的中坚新贵，而他郑怀远是宁珩之一手提携的后辈，虽然他不会刻意针对薛淮，但也不会背离自己的身份。
只不过……
宁党和清流固然存在长期的斗争，行事依旧会讲究分寸，譬如当初沈望在御前揭露工部贪腐的真相，逼得薛明纶主动辞官，随后并不会穷追猛打斩尽杀绝，而是到此为止。
这几乎是文官们的共识。
如今刘炳坤若死于非命，那就意味着勋贵们已经突破底线。
今日他们可以杀一个刘炳坤，明日焉知屠刀不会落到其他给事中和御史、甚至是郑怀远本人头上？
此例一开，后患无穷！
无论宁珩之如何看待沈望和薛淮，他都不会容忍勋贵如此肆无忌惮地挑战文官体系的底线，否则他这个内阁首辅还如何统御百官？
一念及此，郑怀远正色道：“刘给谏之死确实疑点重重，绝非意外二字可遮掩。若真如你我所虑，此乃杀人灭口之举，行凶者视朝廷命官如草芥，视国法纲纪如无物，则其心可诛，其行当剐！此非刘给谏一人之事，实乃关系朝廷体统、士林风骨之大事！”
话音落下，值房内一时变得极为安静。
窗外春日暖阳斜照，却在肃杀的氛围中透出几分寒意。
薛淮沉声道：“君望兄所言极是，刘给谏之死若真为灭口，便非一隅之私怨，而是某些人对庙堂法度的公然亵渎。只是今日你我在此推演终是揣测，而且你我二人势单力薄，勋贵则同气连枝抱团紧密。若贸然深究此事，只怕未触真相，你我便已成众矢之的。”
郑怀远闻言轻轻一笑，洒然道：“谁说你我势单力薄？”
薛淮便问道：“君望兄之意是？”
郑怀远一字一顿道：“依愚兄拙见，刘给谏之死关系到朝堂的安危，朝中那些执掌乾坤的泰山北斗们，纵使平日见解或有参差，于这维系国本的根本大义上，必定是心意相通，断然容不得半分含糊的。”
这番话几近明示，而且是薛淮最想听到的回复，他当即起身拱手道：“君望兄高义！”
郑怀远起身还礼，随即摇头道：“说来惭愧，若非景澈主动前来，愚兄心中纵有疑惑，亦未曾付诸行动。此事若能查明真相，景澈当居首功！”
薛淮肃然道：“君望兄言重了，薛淮惟愿逝者瞑目，奸宄再无立足之地！”
“好！”
郑怀远重重点头道：“那便一言为定！”