酉时初刻，薛淮乘坐的马车抵达沈府。
沈家长子沈临亲自出迎，将薛淮引入内书房便告退。
“学生拜见老师。”
薛淮来到案前躬身一礼。
“景澈来了。”
沈望面露微笑，指着对面说道：“坐。”
薛淮依言落座，此刻他面色沉静不见波澜，显然是在来时路上便已平复心中的情绪。
沈望问道：“今日去过槐树胡同了？”
“是的，老师。”
薛淮点头，随即从袖中取出他写就的密折，轻轻推到沈望面前。
沈望接过密折打开细看，眉头渐渐皱了起来。
薛淮简略陈述刘炳坤所撰写的底稿内容。
沈望放下密折，端起茶盏浅浅饮了一口，而后看向薛淮说道：“刘炳坤之死的确不像是意外，只是我没有想到他会留下一份证据，而且会这么快就送到你手上。”
“唉。”
薛淮一反常态地轻叹一声，将当日在通政司和刘炳坤会面的情形告知沈望，继而道：“老师，刘炳坤虽非因我而死，但我不希望他的死没有任何意义，此外我还要查出真凶为他报仇。”
“莫急。”
沈望语调平和，但神情很是凝重：“景澈，你可知道执掌三千营的勋贵们皆非易于之辈？”
“学生明白。”
薛淮镇定地说道：“魏国公、安远侯、武定伯，这三人是三千营的掌权者，此外还有一大票勋贵武将，以及和皇亲国戚有牵连的权贵。如果奏请陛下彻查三千营，意味着我要面对一个强大又蛮横的武勋集团。”
沈望当然熟悉得意弟子的性情，虽然比之当年要沉稳许多，但薛淮骨子里仍旧是那个敢于和罪恶势力斗争到底的热血青年，尤其是在他经历过扬州三年的考验，如今拥有更加充足的底气。
比如圣眷。
只是这件事远比盐漕之争复杂，朝廷重文抑武不假，武勋地位低于文官也是不争的事实，但这大多是个体面临的情况，当薛淮的敌人从单个勋贵变成一个庞大的群体，那他的处境就会变得非常危险。
基于此，沈望语重心长地说道：“你先前对我说过，这两年你的首要任务是推动漕海联运，其他事情都是次要的，你也确实是这样做的，借助澄怀园文会向前迈出一大步。但是宁党对你的忌惮越来越深，他们不会轻易与你化干戈为玉帛，而今你若要对勋贵开刀，那你就会陷入腹背受敌的境地。”
薛淮沉默不语。
沈望知道他不会轻言放弃，便继续说道：“我昨日收到消息，三千营左哨参将吴平于三天前告假休养，而在许绍宗禀明刘炳坤之死的那天朝会结束后，安远侯去了一趟魏国公府。”
薛淮皱眉道：“魏国公？”
沈望道：“这位老公爷历经三朝，功勋卓著，是大燕武勋当之无愧的魁首。这两年三千营由安远侯郭胜负责打理，魏国公不再插手具体事务，一者是因为他的门生故旧遍布军中，陛下不希望看到他和京营太过密切地绑在一起，二者是因为他已位极人臣且年事渐高，早已过了需要事事亲力亲为、争权夺利的阶段，他所求不过是维持勋贵体面，保住谢家这份泼天富贵世代永享罢了。对他而言，放权是姿态，亦是自保的智慧。然而——”
沈望顿了一顿，话锋陡然一转：“然而刘炳坤这一死，他便很难继续维持这表面的平静。当日陛下命许绍宗严查这桩意外命案，不少人都能嗅到其中的深意，魏国公更不会忽略此节。或许他当时不能确认刘炳坤的死和三千营将领有关，但他不会允许出现任何意外，不会让此事威胁到他在军中的地位。”
薛淮点头道：“所以我若弹劾三千营，明面上的对手是安远侯郭胜，真正的硬茬其实是魏国公谢璟？”
“不错，谢璟远非郭胜这等莽夫可比。刘炳坤之死让他察觉危险，也让他看到了机会，他一面勒令郭胜严加管束吴平，将这只惹祸的猢狲牢牢攥在手中，既可防其再生事端，又捏住郭胜的把柄。另一方面，他更借此机会直接收回三千营的大权，将郭胜变成掌心里的应声虫。”
沈望靠回椅背上，意味深长地说道：“这就是谢璟的手段，利用一场看似突如其来的命案，不费吹灰之力便重新掌握三千营，名正言顺地拿回权柄，这一手借尸还魂玩得何其精妙。”
薛淮沉吟道：“老师，即便是魏国公亲自出手，他也断然不能在这么短的时间内，解决三千营这几年下来积累的问题。”
“这是自然。”
沈望微微颔首，继而直白地说道：“景澈，为师深知你的赤忱血性，然而你若以此密折直呈御前，时机未至力道不足，反易引火烧身。”
薛淮诚恳地说道：“还请老师赐教。”
“你的证据分量太轻，仅凭一介已故七品言官的私人笔记，没有确凿的实证，这很容易使你倒在第一步。”