薛淮将册子收入袖中，并未告知刘忠实里面的内容，认真地说道：“你做得很好，这份册子我收下了。”
刘忠实用力地点头。
薛淮又提醒道：“记住，今日之事除你母亲之外，对任何人都绝不可再提一字。想来你父亲交代你时，便是如此叮嘱你的，对么？”
刘忠实的泪水终于不受控制地滑落脸颊，哽咽道：“是的，大人，我爹说这东西会要命……”
即便他很懂事，终究只是一名十岁的少年。
“你父亲看得透彻。”
薛淮微微颔首，继而道：“从此刻起你更要谨记，你对此事一无所知。在外人面前，你只是一个刚刚失去父亲、需要照顾母亲和妹妹的孩子，要像你父亲教导的那样，做一个沉稳懂事的老实人。”
“小子明白！”
刘忠实挺直背脊，用袖子狠狠抹去眼泪，努力模仿着父亲平日的谨慎：“小子只知道薛大人是家父敬重的上官，小子代母奉茶是尽孝道礼数，其他一概不知。”
薛淮眼中掠过一丝赞赏，这孩子的心智远超其年龄，在巨大的变故和恐惧中，能够快速调整自己的心绪，这不是一件很容易的事情，就连很多成年人都未必能做到。
“很好，你父亲泉下有知，必以你为傲。”
薛淮放缓语气语气，温和道：“安心守灵，照顾好你母亲和妹妹，不必担心外面的事情。我会安排得力下属在槐树胡同盯着，他们会轮班保护你们一家人，领头的人名叫白骢，你若是遭遇难以应对之事，或者有其他的发现，可以通过白骢转告我。”
刘忠实的眼睛亮了一下，振奋道：“是，小子记下了，多谢大人！”
薛淮微微一笑，然后转身拉开书房的门。
午后略显刺眼的阳光照射进来，驱散书房内的阴翳，却也瞬间将外面灵堂的悲戚重新拉回现实。
武安侯府的管事陈禄站在远处，看似恭敬垂手，眼角的余光却一直若有若无地瞟向书房门口。
看到薛淮和刘忠实先后出来，两人神情都无异样，陈禄眼中那丝好奇才稍稍淡去，上前谦卑地说道：“薛大人。”
薛淮对陈禄点了点头，又转向刘忠实温言道：“好生照看你母亲，若有何难处，可托人告知于我。”
刘忠实作揖道：“谢薛大人关怀。”
薛淮不再多言，在陈禄的躬身相送和灵堂内众人复杂的目光注视下，缓步走出这座被悲伤与阴谋笼罩的小院。
院门外，随行的精悍护卫早已备好车马等候。
薛淮登上马车，端坐于车厢之中，微微闭上双眼。
等回到薛府书房，薛淮让江胜和白骢在门外守着，这才从袖中取出那本册子。
他深吸一口气，小心翼翼地翻开。
这册子上面的墨迹苍劲，一笔一划带着独特的刻板工整，正是刘炳坤的手笔，薛淮先前已经看过刘炳坤的很多奏报，对他的笔迹十分熟悉，此刻自然不会觉得陌生。
“戍守宫禁及九门轮值名册点验无缺之说，恐未尽实……”
“据兵部武库司报称‘数目相符，火器堪用’，职深表疑虑……”
“北郊草场地势低洼确易积水，然所谓‘春雨稍频致马厩略潮’实为托词……”
薛淮一页页翻看，越看心头越沉，只觉寒意刺骨。
这哪里是例行公事的奏报底稿？分明是一份字字泣血句句惊心的控诉状！
刘炳坤用他的笔锋揭露京军三千营的种种症状，诸如空额吃饷虚设兵员，冒领军饷中饱私囊；逼迫辅兵为私产劳作，形同奴役；军械以次充好，火器偷工减料；强占军用草场营建私家庄园；克扣军马草料银钱，倒卖军械，侵吞屯田籽种银两……
桩桩件件，触目惊心！
尤其当“左哨参将吴平”这个名字反复出现，与三千营都督安远侯郭胜紧密相连时，薛淮的眉头锁得更紧。
吴平乃宁夏总兵吴亮之子、楚王正妃之弟，这已非简单的贪腐，而是勋贵、边镇乃至皇子外戚的势力都隐隐牵涉其中的一张巨网。