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东宫，崇文殿。
殿内熏香袅袅，却驱不散那份沉凝的气息。
太子姜暄端坐于书案之后，他手中捧着一份文卷，目光却有些飘忽，显然心思并不完全在案牍之上。
轻微的脚步声响起，东宫首领太监邓宏佝偻着腰，脚步无声地趋近案前。
他年过四旬面白无须，一双细长的眼睛半眯着，轻声道：“殿下。”
姜暄抬起头，将文卷随手搁在一边：“讲。”
“是。澄怀园文会虽未落幕，但结果已然分明。”
邓宏的声音不带起伏，如同在陈述一件再寻常不过的事务：“守原公云崇维与潘祭酒、卢川先生朱颐等就河海之辩激辩多时，其间江左陆子野言辞失当，竟以儒商勾结污蔑守原公清誉，被守原公一番痛斥，当场气血攻心晕厥。”
姜暄微微皱眉道：“陆子野老糊涂了，守原公刚直之名天下皆知，岂是他能轻易污蔑的？后来呢？”
邓宏随即将薛淮出面辩难的情况详细复述一遍，包括他那四句箴言。
姜暄眼中闪过一丝亮光，点头道：“薛景澈果然非同一般。当年他在翰林院讲学时，孤便知他才具非凡。只是那时他年轻气盛，孤虽有心招揽，他却似无意攀附，言谈间总隔着一层。如今看来，三载地方历练不仅未磨其棱角，反让他更添沉蕴与手段，尤其是那四句话……”
他停顿下来，眼神颇为复杂，沉默良久才缓缓道：“好志向！此等胸襟格局，已非寻常臣子可比。你寻个由头，从孤的私库里挑几件上好的文房雅玩送去薛府，相信薛淮会明白孤的心意。”
“老奴明白。”
邓宏躬身应下，随即话锋一转，声音压得更低：“殿下，还有一件事，是和魏王有关。”
姜暄的目光瞬间锐利起来，沉声道：“老四怎么了？”
邓宏禀道：“殿下，魏王近日已两次前往青绿别苑，上一次薛通政亦在苑中。今日澄怀园的讲会才刚刚开始，魏王便再次造访云安公主。”
崇文殿内陷入短暂的沉寂，只有更漏滴答的声音清晰可闻。
姜暄脸上的温和笑意缓缓消失，他靠在椅背上，右手缓缓摩挲着光滑的扶手。
“老四倒是聪明，他知道云安与薛淮交情匪浅，确实是个绝佳的中间人。”
“如今河海并举大势已成，老四这是想借云安之手，替闽粤那帮海商牵线搭桥，搭上薛淮和淮扬商帮的快船。闽粤海商实力雄厚却苦于海禁，淮扬商帮新得海运之利却根基尚浅，若能联手确实能搅动一方风云。”
“恐怕老四也想借此机会，将薛淮这等才智卓绝的能臣纳入他的羽翼之下，好一个一石二鸟之计！怪不得他平日里总是醉心风月诗文，一副与世无争的模样，原来心思都藏在这清雅皮囊之下，呵呵。”
姜暄喃喃自语，眼中寒光闪烁，随即扭头看向邓宏说道：“大伴，你去查一查闽粤海商的底细，以及他们与魏王府的往来，孤有用处。”
“殿下。”
邓宏罕见地没有直接应答，他轻声说道：“老奴斗胆进言，此刻一动不如一静。”
姜暄眉头一拧道：“此言何意？”
邓宏微微躬身，恳切道：“殿下，魏王行事向来圆融谨慎，此番他借云安公主之手接触薛通政，不过是寻常的引荐相识罢了。殿下若此时出手，在陛下看来难免会落了下乘，这会显得殿下您气量狭窄。再者薛通政心志高远，绝非轻易可被他人掌控之辈，魏王想借海商之利拉拢他，未必能如愿。殿下只需以储君身份，光明正大地嘉奖薛通政，展现殿下对其才干和忠心的赏识，此乃堂堂正正之道，更能彰显东宫气度。”
他顿了一顿，继续说道：“至于魏王那边，他若有异动，自然会露出更多马脚。殿下只需稳坐钓鱼台，以不变应万变，待其图谋渐显难以遮掩，再让人抓其把柄，一次出手便能底定大局。”
姜暄听着邓宏的分析，脸上的不悦渐渐平息。
良久，他紧绷的肩线放松下来，脸上浮现一丝深以为然的笑意：“大伴所言甚是有理，是孤心急了。老四再能折腾，终究只是个亲王。孤是储君，名分大义俱在。薛淮这等人物，心中装的是万世开太平，自然会明白君臣之道，孤只需以国士待他，静待其心归即可，至于老四……”
“就让他继续做他的风雅闲王吧。孤倒要看看，他这潭看似平静的水下，到底能掀起几朵浪花。大伴，你可不能太过掉以轻心，要将眼睛擦亮耳朵竖尖，好好看着孤的几位好弟弟。”
“殿下圣明，老奴遵旨。”
邓宏深深一揖，恢复那副低眉顺眼的恭谨模样，悄然退入殿角的阴影之中，仿佛与那摇曳的烛影融为一体。