文渊阁正堂，春日晴光透过高窗落在紫檀大案上，只余下几分稀薄的暖意。
内阁首辅宁珩之端坐主位，花白的须发梳理得一丝不苟，深紫色蟒袍衬得他气度沉凝威严。
他正执朱笔，凝神批阅一份关于黄河春汛的紧急奏报，眉宇间锁着些许凝重之意。
下首左侧，次辅欧阳晦歪在圈椅里，捻着花白胡须看着一份户部送来的的春耕赈粮奏报，偶尔抬眼望向窗外几株新移栽的罗汉松。
“啪嗒。”
一声轻响打破值房的寂静，宁珩之将朱笔搁上笔山，看向坐在下首右侧的沈望说道：“瞻星，西苑澄瑞斋的营造账目，工部核过了？”
沈望放下手中关于边镇军寨修缮的条陈，点头道：“回元辅，此账已核验完毕，由工部、户部和内官监一同会算，支用银两和物料采买，账实相符条清目晰，附册已呈送司礼监并备档内阁。”
宁珩之微微颔首，继而语重心长地说道：“陛下垂询西苑工程时，曾言‘务求雅致，不可糜费’，但本阁观澄瑞斋之营造账目，规制宏丽用料考究，耗费几乎抵得上半个奉先殿翻修。瞻星啊，如今北疆不稳且各地灾患频发，国库岁入虽有盈余，却非取之不尽。如此靡费营造恐非节俭之道，而且易招物议，道是陛下与我等阁臣耽于逸乐，忘却生民疾苦。”
值房内空气一凝，欧阳晦捻须的动作顿住，眼角余光瞥了过来，带着一丝不曾刻意遮掩的玩味。
沈望眉峰未动，依旧沉稳道：“元辅体恤民力之心，下官感佩。然澄瑞斋非独为游赏，陛下常言西苑乃静思之地，亦需一处可召见近臣、垂询机务之清静书斋。澄瑞斋所用金丝楠乃内库积年存料，金砖琉璃瓦亦循旧例由皇家御窑供奉，工价并无浮冒，一应耗费皆在陛下亲允的西苑营造专款之内，未曾挪移他项。”
他顿了一顿，话锋微转道：“至于物议……元辅明鉴，陛下登基以来躬行节俭，除西苑外并未大兴土木。西苑工程乃陛下体念天家体统，示天下以威仪，非为私欲，若因噎废食，恐反伤陛下圣德清誉。工部职责所在唯尽心竭力，务求工程坚实雅正，不敢妄自俭省，堕了皇家威严。”
宁珩之未置可否，端起清茶抿了一口，目光转向似乎事不关己的欧阳晦：“昭文兄，你掌过户部通晓钱粮，依你看，瞻星此言可有道理？这体统与节俭应当如何权衡？”
欧阳晦被点了名，慢悠悠地收回视线，浑浊的老眼在宁珩之和沈望身上溜了一圈，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度：“呵呵，元辅这是考校老朽了？关于这件事嘛，体统自然要讲，没有规矩不成方圆，可这银子就像米缸里的米，看着满，架不住人多嘴杂，消耗得快。沈阁老说没超支，那自然是好的，只是……”
他话锋一转，带上了点冷飕飕的意味：“听说内官监那边，为澄瑞斋里几架多宝格上摆的玩意儿又跟光禄寺扯皮，几个前朝的旧瓶子值当闹到御前？这雅正的代价怕也不光是木料砖瓦吧？别是有人借着皇家体统的名头，往自家兜里划拉，或是给某些清流脸上贴金呢。”
他这话明指内官监与光禄寺的龃龉，又将清流二字咬得略重，显然是在给宁珩之递刀子，恶心一下取代自己圣眷和辅臣地位的沈望。
自从孙炎乞骸骨后，欧阳晦在内阁便是独木难支，再加上前年他的党羽在盐漕之争当中的拙劣表现，使得他彻底失去天子的信任。
若非当时他主动请缨南下，拖着老迈的身躯去主持调查漕督衙门贪腐案，从而稍稍挽回天子的好感，只怕他早已步孙炎的后尘。
即便如此，欧阳晦也清楚自己的仕途已经一片灰暗，否则天子不会加快推进沈望入阁。
而今他在内阁的话语权每况愈下，宁珩之依旧占据着绝对的主导权，段璞和韩公宣唯他马首是瞻，沈望则依靠天子的器重和自身的能力逐步站稳脚跟，只有堂堂次辅越来越像一个边缘人。
欧阳晦心里有火，虽然他不敢破坏朝廷大计，但是他会时不时恶心宁珩之几句，对于沈望也是阴晴不定。
沈望当然了解欧阳晦这老狐狸，他看似破罐子破摔，实则处处点火，巴不得宁珩之和自己斗得两败俱伤。
他正欲开口解释那不过是一场小纠纷，值房外传来急促却刻意放轻的脚步声，紧接着一名中年亲随来到宁珩之身侧，俯身在他耳边低语了一阵。
宁珩之端着茶盏的手纹丝未动，随即那张向来古井无波的脸上，缓缓绽开一个极其和煦的笑容。
他抬眼看向沈望，语气带着一种仿佛发自内心的赞许：“瞻星啊，恭喜，恭喜了！”
沈望心中警铃微作，面上却是不动声色，微微欠身道：“元辅何出此言？”