撷英堂内落针可闻，所有目光都聚焦在陡然起身的云崇维身上。
这位以清刚闻名的当世大儒，目光扫过潘思齐、朱颐等人时，并无半分厉色，却自有一股沉甸甸的威仪。
“诸公高论，振聋发聩。”
云崇维语调不高，却清晰地传到每个人耳中：“潘祭酒言运河乃国脉，朱先生论天理人情，二位所言皆在理。不过老朽有一问，国之命脉当以何为本？”
潘思齐沉稳道：“自然以稳固、有序、合乎礼法纲常为本。运河承千年规制，调度有序法度森严，乃社稷安稳之基石。海运漂泊无依，全赖商贾牟利之心，岂能与国之重器相提并论？”
“稳固有序，确为善政所求。”
云崇维微微颔首，随即反问道：“然则潘祭酒可曾细察运河之稳固下，压着多少民脂民膏？其有序之中，又裹挟着多少黎庶血泪？仅前岁朝廷整肃漕督衙门所得，贪墨之巨便触目惊心。此等器用根基已腐，纵有纲常法度之名，可还担得起命脉二字？”
听闻此言，堂内不少人都下意识地看向薛淮，毕竟那场震动朝野的漕督衙门贪腐大案是因江南盐漕之争而起，而此事和薛淮脱不开关系。
薛淮神色沉肃不见波澜，似乎在认真思考云崇维所言。
见潘思齐皱眉，朱颐立刻正色道：“守原公此言未免失之偏激。水无常形器无完璧，漕运积弊乃人祸非器罪，当整肃吏治涤荡污浊，岂能因噎废食，转求那凶险莫测之海运？”
“卢川先生说得对，弊在人，不在器。”
河东大儒卫恒性情方正更重秩序，声援道：“整肃吏治严明法度，使运河重归清流，如此方是正道。海运无根，更兼风涛险恶，一旦有失，东南财赋断绝，京师震荡之责谁来承担？”
李岩见云崇维已经挺身而出，不由得精神一振，当即反驳道：“卫公忧国之心可鉴，但只言海运之险不言运河之危，岂非一叶障目？黄河屡屡改道，漕渠岁修靡费巨万，征发民夫动辄万千，中道殒命者几何？漕船覆没、颗粒无存之惨剧，年年岁岁何曾断绝？相较之下，江南扬泰船号试运年余，航线固定监管渐成，运量日增而损耗反降，此非实证乎？以实证论风险，海运之险，未必大过运河积重难返之危！”
陆子野似乎今天打定主意要和李岩过不去，嗤笑一声道：“厚之兄张口闭口实证、损耗，匠气十足，治国平天下岂是打算盘？卢川先生所言天理人情才是根本！海禁弛则奸商如蚁附膻，必致海防松弛，倭寇海盗趁虚而入，前朝殷鉴不远！运河虽有小恙，然在朝廷纲纪笼罩之下，必无大患。海禁一开商贾坐大，朝廷如何掌控？此乃动摇国本也！”
这番指控极其严重，堂内气氛瞬间凝重，不少文人士子面露忧色，显然被陆子野描绘的可怕图景所震慑，就连一直沉默的孔德璋也皱起眉头。
柳文锡适时地轻咳一声，调和道：“海运之议，确需慎之又慎。潘祭酒、卢川先生所虑，关乎江山社稷长治久安，不可不察。守原公所忧亦是为解民困，其心可悯。然两者孰轻孰重，当以社稷安稳为第一要义。”
他这番话表面上很公允，但已将“社稷安稳”的砝码悄悄加在几位理学大儒身上。
云素心端坐在祖父身后，微微紧握的双手泄露一丝关切。
她仿若不经意朝斜对面望去，只见薛淮依旧保持着镇定的坐姿，眼帘微垂，平静如常。
面对那几位大儒借“国本”施压和柳文锡的暗暗偏袒，云崇维非但没有退缩，反而迈步离席，缓步来到陆子野面前。
“动摇国本？陆公莫非以为，闭目塞听抱残守缺，死守一条百病缠身之旧道，无视生民倒悬之苦，无视东南财赋输送之危，才是稳固国本之道？”
云崇维转头环视在场众人，继续说道：“诸公高居雅座，可知千里运河沿岸多少州县，因漕运重负而民生凋敝？多少良田因维护漕渠而被强征占用？多少百姓因漕粮加派而鬻儿卖女？此等稳固有序之下，民怨如地火奔涌，难道这不是动摇国本之隐患？”
这一连串质问让惯于清谈的陆子野哑口无言，余者亦陷入暂时的沉默。