杨家镇，龙王庙之外。
薛淮勒住坐骑的缰绳，锐利如刀的视线望向前方颇为混乱的场景。
原本应该井然有序的医所此刻却是人头攒动，激动的人群推搡着外围由胥吏和乡勇组成的防线，甚至有人试图冲击简陋的栅栏隔离区。
薛淮眼中寒芒一闪，没有半分迟疑，厉声道：“江胜，带人开道！凡冲击医所、抗命不听、擅动闹事者，格杀勿论！”
“遵命！”
数十骑如同离弦之箭，裹挟着铁血煞气，轰然撞入混乱的人群边缘。
战马嘶鸣，铁蹄踏地如雷，亲卫们手中的长刀并未出鞘，但冰冷的刀鞘带着沛然巨力，精准地格挡、拍打、压制。
“知府大人驾到！”
“冲击医所者，杀！”
“抗命不听者，杀！”
“煽动闹事者，杀！”
三个“杀”字如同三记重锤，狠狠砸在喧嚣的声浪之上。
混乱的人群终于短暂地清醒过来，场间骚动为之一滞。
无数双或惊恐、或绝望、或麻木的眼睛，齐刷刷地聚焦在那个翻身下马、大步走向龙王庙的绯袍身影。
薛淮的步伐沉稳而迅疾，绯色官袍在浑浊的空气中猎猎翻飞，他没有看那些被亲卫控制住的领头闹事者，目光径直穿透人群落在龙王庙门口。
齐青石形容狼狈甲胄染尘，身姿依旧如标枪般挺直，带着十几名手下死死守住庙门，此刻他眼中爆发出强烈的光芒，无比欣喜地喊道：“府尊！”
薛淮走到他面前，目光扫过他布满血丝的眼睛，沉声道：“辛苦了，情况如何？”
“回大人！”齐青石的声音带着压抑的悲愤，“疫情凶猛远超预期，病人暴增，医所已不堪重负，徐神医呕血昏迷已有两日！济民堂的郎中们勉力支撑，但是外围一直有人煽动，说医所是死地，进去就出不来，蛊惑病人家属闹事抢人阻挠隔离……属下无能，人手实在不足，顾此失彼！”
“非常之时当行非常之法。”
薛淮转过身去，冷眼看向那几个被亲卫按住的面目狰狞的汉子，高声道：“尔等煽动百姓冲击医所，罪不容诛！现就地正法，悬首示众以儆效尤！”
“是！”
江胜立刻领命，带人将那几人拖向一旁，根本不给他们求饶喊冤的机会。
转瞬之间，几颗血淋淋的脑袋便悬挂在医所外面的木杆上。
这血腥的一幕瞬间震慑住医所外面的所有百姓。
他们看着知府大人那张年轻却威严如狱的脸，看着周遭杀气腾腾的亲卫们，终于不敢再鼓噪生事，却也不愿就此离去，因为医所里面被强制隔离的病人都是他们的亲人。
薛淮的声音再次响起，在所有人耳畔回响：“乡亲们，本官乃扬州知府薛淮，奉旨赈灾防疫，杨家集疫区即日起由本官亲自坐镇！”
他目光如电扫视全场，每一个字都带着千钧之力：
“一、所有百姓，立刻由衙役引导，按原户籍分区域就地待命不得擅离，违者以妨害防疫论处！”
“二、凡有发热、畏寒、目赤、红疹者，主动向医所报到，隐瞒不报祸及亲邻者，严惩不贷！举报匿疫者，赏！”
“三、冲击官府、破坏防疫、煽动作乱者，查实身份，无论何人，就地正法！”
“四、赈济粮药即刻起按需发放，本官以身家性命担保，绝不短少一人一口！但需严守秩序，哄抢者，杀无赦！”
这四条铁律终于控制住局势，随后赶来的宝应县丞吴文昌立刻带着三班衙役，按照薛淮的规定引导百姓维持秩序，薛淮示意江胜带着人防备意外，这才转身进入龙王庙。
里面的情况没有他想象得那般糟糕，虽说病患的数量极多，但在济民堂郎中和学徒的竭力安抚下，大部分病患都在耐心地等待救治。
这时薛淮看到了冯孝先，对方正蹲在一个剧烈咳嗽的孩子身边施针，他脸色蜡黄，额上全是虚汗，动作明显不如往日稳健。
看到薛淮，冯孝先立刻挣扎着站起来行礼。