巨大的恐惧让周茂才抖如筛糠，语无伦次道：“府尊……下官也是刚刚得知……”
就在这时，又一名身着靖安司玄色官服的精干汉子快步走入，对眼前的惨状视若无睹，径直向薛淮单膝跪地，双手奉上一份密封的卷宗：“禀薛府尊，卑职奉靖安司掌令叶庆大人之命送上急报！”
薛淮暂时放过周茂才，转向看着靖安司的人问道：“何事？”
汉子禀道：“我司奉圣旨追查玄元教贼人，于旬日前从一名落网的乱党高层口中审问得知，他们仍旧贼心不死，以重金贿赂宝应知县周茂才，并以其在老家的父母性命相挟，迫使其对杨家集一带疫情知情不报，并暗中阻挠扬州府防疫十策的推行，放纵部分里甲阳奉阴违，有意令疫情加剧，欲在扬州北境制造大疫恐慌，破坏府尊赈灾大计！叶掌令深知此案关系重大，已尽全力布控和追查扬州府内潜伏的贼人，又命卑职将卷宗送来，人证、物证、口供俱已在此，请府尊过目！”
江胜上前接过卷宗，然后满面担忧地看向薛淮。
堂内一片死寂。
薛淮转身走到浑身颤抖不止的周茂才面前，咬牙道：“你好大的胆子。”
“府尊——”
周茂才求饶的嗓音戛然而止。
薛淮忽地抬脚，狠狠踹在周茂才的小腹上，一脚将其踹倒在地。
宝应县衙的属官们无不噤若寒蝉，江胜和白骢等人更是神色铁青，在他们的印象里，薛淮无论遇到什么状况都能镇定自若，像这般直接动手还是第一次，由此可见他心中的怒火究竟有多汹涌。
周茂才躺在地上呻吟不止。
薛淮深吸一口气，强行压下立刻拔刀砍死周茂才的冲动，目光扫过低头请罪的宝应县一众官吏，厉声道：“宝应知县周茂才，勾结邪教玩忽职守，欺上瞒下贻误防疫，罪不容诛！即刻革职查办，打入死牢！待本官禀明朝廷，再行严惩！”
无人敢提出异议。
薛淮又看向县丞吴文昌说道：“吴县丞！”
吴文昌浑身一震，连忙躬身道：“下官在！”
薛淮不容置疑道：“本官现命你暂代宝应县一切政务，全力配合本官指令，若有半分差池，周茂才便是前车之鉴！”
吴文昌丝毫不敢迟疑道：“下官遵命！万死不辞！”
薛淮转身目光如电，快速说道：“白骢，你持本官印信，即刻请调驻宝应漕军千户，点齐本部五百兵马，并征调所有县衙三班衙役和巡检司全部人手，火速开赴杨家集！”
白骢肃然道：“卑职领命！”
薛淮吩咐道：“记住，你们的首要任务是封锁杨家集及周边十里所有道路和村落，许进不许出！擅闯封锁线者，无论何人，格杀勿论！另外镇压一切骚乱，捉拿所有煽动阻挠防疫之徒，就地收押！”
白骢道：“是！”
薛淮又看向胡彦说道：“你带十人快马加鞭赶回府城，命章同知立即从府库调拨所有库存避瘟药材、大量干净布匹、烈酒、粮食，由府城巡检司押运，以最快速度送往杨家集。再让孔推官抽调精干吏员、狱卒、仵作，携带防疫工具即刻赶赴杨家集，处理遗体防止污染。最后，传令扬州城内所有药堂，除必要留守人员外，所有空闲郎中和学徒，携带药箱火速支援杨家集！”
胡彦躬身道：“是！”
薛淮又命吴文昌做好宝应县其他区域的防疫措施，随即便看向赵武说道：“头前带路，本官要立刻前往杨家集。”
赵武应道：“遵命！”
命令如雷霆般下达，整个宝应县衙瞬间变得忙碌起来。
衙役们奔跑传令，马蹄声在县衙内外急促响起，吴文昌迅速召集属官，接管政务分派任务，调集县内剩余资源协助防疫。
薛淮留下几名亲卫看守周茂才，随即大步走出县衙。
江胜牵来他的坐骑拂霄，却又忍不住劝道：“大人，杨家集疫病爆发，如今就连徐神医都染病昏迷，只怕那里情形无比凶险。属下恳请大人坐镇此地县衙，属下愿亲赴疫区了解情况。”
薛淮转头望着他，轻轻摇头道：“江胜，大疫若是控制不住，扬州府不知会死多少人，我若不去，无人可以安定民心，必将有大乱爆发。”
江胜闻言无法再劝。
他心里十分清楚，齐青石素来稳重老道，若非杨家集那边的情况已经无比凶险，他断然不会派赵武一路找来，在这种人心惶惶、百姓难以控制的局势下，只有薛淮亲自在场主持大局才能安抚人心。
薛淮翻身上马，环视周遭的数十名亲卫，言简意赅地喊道：“走！”
所有亲卫面无惧色地回应他的视线，肃然道：“愿随大人赴汤蹈火！”